Observatorio Godlee
El Observatorio Godlee es una rareza con más de un siglo de historia escondida en Manchester. Lo fundó el empresario y filántropo Francis Godlee, y su cúpula está hecha de papel maché, un detalle que ha sobrevivido al paso del tiempo y a más de un acontecimiento. Inaugurado a principios del siglo XX, el edificio resistió incluso los bombardeos de la Blitz alemana durante la Segunda Guerra Mundial, y sus telescopios originales siguen allí.
Una cúpula de papel maché
La construcción es modesta y a la vez singular: la cúpula de papel maché es una rareza que pocos observatorios pueden presumir. Dentro, los telescopios originales han escudriñado los cielos de Manchester durante décadas. El edificio aguantó los bombardeos de la Blitz y se convirtió en una referencia resiliente del paisaje urbano.
El aviso del Apolo 11
El observatorio tiene una conexión curiosa con uno de los momentos grandes de la historia espacial: el alunizaje del Apolo 11. Desde sus instalaciones, los astrónomos de Manchester enviaron a la NASA una advertencia crucial sobre un cráter lunar. Un detalle que demuestra que no hace falta un gran centro para aportar a la ciencia.
Dónde está
El observatorio corona el edificio Sackville Street de la Universidad de Manchester, en el centro de la ciudad, a unos 77.4 metros (254 pies) de altitud. Su cúpula blanca es visible incluso desde la cercana estación de tren de Piccadilly. Rodeado de entorno urbano, ha sido refugio de aficionados a la astronomía durante más de un siglo.
Los Grubb de 1903
Los dos telescopios originales, fabricados por la firma Grubb de Dublín, están en uso regular desde 1903:
- Reflector Newtoniano de 12 pulgadas: usa un espejo primario cóncavo y un secundario plano y diagonal para formar la imagen.
- Refractor de 8 pulgadas: emplea una lente como objetivo, especialmente bueno con la Luna y los objetos brillantes.
Ambos están montados como un «Ecuatorial Doble» sobre el mismo eje polar, lo que permite un seguimiento preciso de los astros. El centro lo ha operado la Manchester Astronomical Society, fundada en 1903, dedicada a la divulgación y la observación en luz visible. Hoy la Universidad de Manchester gestiona centros mayores como Jodrell Bank, pero el Godlee sigue siendo un recurso valioso para la astronomía amateur.
Cerrado, de momento
Históricamente, el observatorio era un punto de encuentro semanal: la Manchester Astronomical Society ofrecía reuniones y oportunidades de observar con los telescopios, incluso en plena contaminación lumínica urbana. Pero desde noviembre de 2022 está cerrado indefinidamente por las obras de reurbanización del Campus Norte de la Universidad de Manchester. Quien quiera saber del futuro del centro o de la sociedad debe consultar su sitio web oficial.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Godlee Observatory |
| Año de Fundación | 1902 |
| Altitud | 77.4 m (254 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (luz visible) |
| Web Oficial | https://www.manastro.org/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |