Observatorio Jodrell Bank
Jodrell Bank, en el campo de Cheshire, es uno de los nombres con más peso de la radioastronomía. Fundado en 1945, siguió las primeras sondas espaciales y ha protagonizado descubrimientos que cambiaron la forma de entender el universo. La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 2019.
Dónde está
El observatorio ocupa Lower Withington, en Cheshire East, una zona rural elegida por su baja interferencia de radio. Está a 77 metros (253 pies) de altitud y a unos 32 kilómetros (20 millas) al sur de Manchester: campo suficiente para los instrumentos, pero a tiro de piedra de la ciudad.
El Lovell y sus compañeros
La estrella de la casa es el Telescopio Lovell, con 76.2 metros (250 pies) de diámetro. Cuando se completó, en 1957, era el radiotelescopio orientable más grande del mundo; hoy sigue siendo el tercero de su tipo. Rastreó el Sputnik 1 soviético, la sonda lunar Luna 9 y la misión Apolo 11, así que tiene más de una página en la historia de la era espacial.
Le acompañan el Mark II, terminado en 1964 y el primero de su clase controlado por un ordenador digital, con unos 25 metros de diámetro, y radiotelescopios de 13 metros (42 pies) y 7 metros. Jodrell Bank es además la base de MERLIN, la red de interferómetros de radio que reparte hasta siete radiotelescopios por Inglaterra y Gales trabajando como un solo instrumento de alta resolución.
Qué se estudia
La investigación cubre buena parte del cielo en ondas de radio: meteoroides, cuásares, púlsares, máseres, lentes gravitacionales y la radiación de fondo de microondas. El centro de astrofísica asociado es uno de los grupos de investigación más grandes del Reino Unido, así que detrás de la fachada de museo hay ciencia en marcha todos los días.
La visita
Jodrell Bank también funciona como destino para el público. El Centro de Descubrimiento, premiado, incluye el First Light Pavilion, una exposición permanente sobre la historia de la radioastronomía desde la posguerra hasta hoy. Hay espectáculos de planetario, exhibiciones interactivas, la posibilidad de escuchar los sonidos de un agujero negro y señales en vivo del Lovell. Alrededor, zonas verdes, áreas de pícnic, parque infantil, arboreto, tiendas y cafeterías con vistas al telescopio. Para las visitas conviene reservar con antelación, sobre todo en fin de semana.
Datos básicos
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Jodrell Bank Observatory |
| Año de Fundación | 1945 |
| Altitud | 77 m (253 pies) |
| Tipo (Espectro) | Radioastronomía |
| Web Oficial | jodrellbank.manchester.ac.uk |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |