Lowell Observatory
El Observatorio Lowell, en la cima de Mars Hill en Flagstaff, Arizona, es un lugar con pasado de sobra: aquí se cambió la idea que teníamos del sistema solar. Flagstaff presume de ser la primera Ciudad Internacional de Cielo Oscuro del mundo. En noviembre de 2024 el observatorio estrenó el Marley Foundation Astronomy Discovery Center, que rehízo la experiencia del visitante.
De Marte a Plutón
Percival Lowell fundó el observatorio en 1894 para estudiar Marte. Estaba convencido de que los canales del planeta rojo eran obra de una civilización; la teoría se demostró errónea, pero dejó en pie una de las bases de investigación más importantes de Estados Unidos. El momento que lo puso en los libros de historia llegó en 1930, cuando Clyde Tombaugh, tras meses comparando placas fotográficas, descubrió Plutón.
El Clark de 24 pulgadas
El refractor Clark de 24 pulgadas, construido en 1896, sigue siendo la pieza más conocida del recinto. Además de observar planetas, sirvió para que los astronautas del programa Apollo mapearan la Luna antes de sus misiones. Sigue operativo y abierto al público: se puede mirar por la misma lente que usaron los pioneros.
Del McAllister al teatro LED
Durante años, el John Vickers McAllister Space Theater hizo de sala de divulgación con apenas 24 asientos. La demanda creció hasta superar los 100.000 visitantes anuales, y en noviembre de 2024 se inauguró el Marley Foundation Astronomy Discovery Center: más de 3.700 metros cuadrados pensados para otra forma de contar el universo. El corazón del centro es el Lowell Universe Theater, que no proyecta sobre una cúpula física: usa una pantalla LED curva de 16K que envuelve al público en 160 grados, con otra pantalla en el techo. El contraste y la resolución superan a los proyectores convencionales. Tiene capacidad para 180 personas y los espectáculos son en vivo, con divulgadores que interactúan con los datos en tiempo real.
Planetario de cielo abierto
La propuesta más curiosa es el Godfrey Syrtis Open Skies Planetarium, en la azotea. No hay proyecciones artificiales: los visitantes se sientan en butacas calefactadas (el clima de montaña de Arizona lo pide) mientras un educador señala constelaciones, planetas y objetos celestes visibles a simple vista con potentes láseres. Cada asiento tiene audio individual, de modo que la explicación acompaña la contemplación del cielo real. En otra planta, la «Orbits Curiosity Zone» está pensada para niños de 0 a 8 años, con juegos táctiles de física y astronomía.
Información práctica
Lowell está a poca distancia del centro de Flagstaff. A más de 2.200 metros de altitud, hace frío incluso en verano; conviene llevar ropa de abrigo para las sesiones nocturnas en la azotea o junto a los telescopios históricos. La entrada general suele incluir los tours históricos (domo de Plutón y telescopio Clark) y las exposiciones del nuevo centro; las funciones del Planetario de Cielo Abierto llevan suplemento. Abre todos los días salvo los martes, normalmente de mediodía a las 10 de la noche, para combinar actividades diurnas y observación nocturna.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Lowell Observatory – Astronomy Discovery Center |
| Capacidad Teatro LED | 180 asientos |
| Año Apertura ADC | 2024 |
| Tecnología | Pantalla LED 16K curva y Planetario de cielo abierto |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1400 West Mars Hill Road, Flagstaff, AZ 86001 |
| País | Estados Unidos |
| info@lowell.edu | |
| Teléfono | +1 928-233-3280 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |