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En el condado de Yeongyang, situado en la provincia de Gyeongsang del Norte, existe un rincón donde la luz artificial apenas tiene presencia. Aquí se encuentra el Observatorio de Luciérnagas de Yeongyang (Yeongyang Firefly Observatory), una instalación que combina la observación astronómica con la protección de un ecosistema nocturno privilegiado. Este lugar no es solo un centro de divulgación; es el corazón del primer Parque Internacional de Cielo Oscuro designado en Asia por la DarkSky International.

La ubicación del centro no es casual. La orografía montañosa y la baja densidad de población de la zona permiten disfrutar de noches con una pureza visual difícil de encontrar en la península coreana. El observatorio se integra en un parque ecológico donde, durante los meses de verano, las luciérnagas compiten en brillo con las constelaciones, creando un espectáculo natural doble que define la identidad de este espacio.

Historia y Misión

El centro abrió sus puertas el 3 de septiembre de 2005. Desde su origen, su misión ha sido doble: servir como recurso educativo para escuelas y universidades, y fomentar el ecoturismo en una región que apuesta por la conservación ambiental. A lo largo de casi dos décadas, las instalaciones han pasado por varias fases de modernización para mantener su relevancia tecnológica.

En el año 2015, el complejo vivió una renovación importante que afectó tanto a su sistema de proyección como al confort de los visitantes. Más recientemente, en 2020, el observatorio amplió su capacidad científica con la instalación de un nuevo telescopio de gran apertura, consolidándose como uno de los puntos de referencia para aficionados a la astronomía en Corea del Sur.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque es un espacio de dimensiones modestas comparado con los grandes centros urbanos, su diseño está optimizado para ofrecer una experiencia cercana y detallada. Dispone de 38 asientos orientados, lo que permite que cada espectador tenga una perspectiva ideal de las proyecciones sin distorsiones molestas.

El sistema técnico se basa en la tecnología digital de Metaspace, utilizando el software DigitalSky 2. Este equipo permite realizar viajes virtuales por el sistema solar y visualizar el cielo nocturno en tiempo real, independientemente de las condiciones meteorológicas exteriores. El sistema de vídeo sigue una configuración de 3+1 proyectores, apoyado por una iluminación ambiental tipo LED instalada durante la reforma de 2015.

El Observatorio Principal

Además del planetario, el edificio cuenta con un observatorio en la azotea protegido por una cúpula de 7 metros. El equipamiento es notable para un centro de sus características. Durante años, el protagonista fue un telescopio Meade LX200 de 400 mm, pero desde 2020 el centro cuenta con un telescopio de 600 mm que permite observar objetos de cielo profundo, como nebulosas y cúmulos estelares, con una claridad excepcional gracias a la ausencia de contaminación lumínica en el valle de Suha-ri.

Programas y Actividades

El recinto ofrece una zona de exhibiciones de 563 metros cuadrados donde los visitantes pueden aprender sobre el ciclo de vida de las luciérnagas y los fundamentos de la astronomía. Los programas cambian según la estación del año. En verano, el foco principal son las rutas nocturnas para ver luciérnagas, mientras que en invierno, cuando el aire es más seco y transparente, las sesiones de observación telescópica cobran protagonismo.

El centro también funciona como un aula viva. Al estar clasificado como una instalación de tipo escolar, recibe de forma constante grupos de estudiantes que realizan prácticas de orientación estelar y astrofotografía básica.

Información para Visitantes

Llegar al observatorio requiere un viaje hacia el interior de las montañas de Subi-myeon. Es recomendable planificar la visita con antelación, especialmente si se desea participar en las observaciones nocturnas, ya que estas dependen estrictamente del clima. Al estar en un área protegida, se pide a los visitantes que extremen las precauciones con el uso de linternas y luces de móviles para no perturbar a la fauna local ni la adaptación visual de otros observadores.

El entorno cuenta con rutas de senderismo y áreas de descanso, lo que permite pasar una jornada completa combinando naturaleza diurna y astronomía nocturna.

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