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En las laderas de la Montaña Púrpura, al este de Nanjing, se alza una institución que es mucho más que un centro de investigación. El Observatorio de la Montaña Púrpura (Zijinshan) representa el puente definitivo entre la milenaria tradición astronómica de China y los avances científicos de la era moderna. Fundado en 1934, este lugar ha sido testigo de los cambios políticos y sociales del país, manteniendo siempre la mirada fija en las estrellas.

Aunque el complejo es conocido mundialmente por sus contribuciones a la detección de asteroides y cometas, alberga en su interior un planetario que sirve como pieza fundamental para la educación pública. Este espacio permite a los visitantes comprender la magnitud de los descubrimientos realizados en estas mismas cumbres, conectando los datos fríos de la investigación con la maravilla visual del cosmos.

Historia y Misión

El Observatorio de la Montaña Púrpura nació bajo el auspicio de la Academia Sinica, convirtiéndose en el primer centro de investigación astronómica moderna construido en China. Durante décadas, fue el epicentro de la actividad científica nacional, sobreviviendo incluso a los convulsos años de la guerra. Su importancia es tal que se le conoce cariñosamente como la cuna de la astronomía china moderna.

La misión del centro ha evolucionado con el tiempo. Mientras que en sus inicios se centraba en establecer un catálogo estelar preciso y estudiar el sistema solar, hoy en día es una pieza clave de la Academia de Ciencias de China (CAS). Su labor no se limita a la observación directa; el personal del observatorio gestiona satélites de vanguardia, como el DAMPE (Dark Matter Particle Explorer), diseñado para buscar rastros de la esquiva materia oscura en el espacio profundo.

El planetario, integrado en el complejo en 1997, cumple la función de traducir estos complejos conceptos científicos para el ciudadano común. Es un espacio diseñado para inspirar a las nuevas generaciones de científicos chinos, mostrando que el cielo que veían sus antepasados es el mismo que hoy exploran con tecnología de punta.

Tecnología y Cúpula

A diferencia de los grandes planetarios metropolitanos que buscan el espectáculo masivo, el planetario del Observatorio de la Montaña Púrpura ofrece una experiencia más íntima y técnica. Su cúpula tiene un diámetro de 8 metros, un tamaño contenido que permite una visualización nítida y cercana. Con capacidad para 55 personas, las sesiones suelen ser personalizadas y enfocadas en la precisión astronómica.

El corazón de la sala es el proyector óptico JINDU S-10. Este sistema, de fabricación nacional, destaca por su capacidad para representar el cielo nocturno con una fidelidad que los sistemas digitales a veces luchan por alcanzar. El JINDU S-10 proyecta puntos de luz precisos, permitiendo identificar constelaciones y movimientos planetarios tal y como se verían desde la cima de la montaña en una noche perfectamente despejada.

Además de la proyección central, el recinto cuenta con una serie de telescopios operativos y museos anexos. Los visitantes pueden ver de cerca instrumentos históricos que datan de las dinastías Ming y Qing, como la famosa esfera armilar y el gnomon, que conviven en el mismo recinto con las modernas antenas de radioastronomía y detectores de partículas.

Programas y Actividades

La oferta del centro se divide entre la divulgación histórica y la ciencia actual. Los shows del planetario suelen centrarse en la orientación estelar y la mitología astronómica china, comparándola con los sistemas occidentales. Es común que las proyecciones se complementen con charlas sobre los descubrimientos más famosos realizados desde este observatorio, como los numerosos asteroides que llevan nombres de provincias o personalidades chinas.

Para los entusiastas de la observación real, el observatorio organiza eventos especiales durante eclipses, lluvias de meteoros o tránsitos planetarios. Al estar situado a una altitud de 225 metros sobre el nivel del mar, ofrece una atmósfera ligeramente más clara que el centro de la ciudad de Nanjing, aunque la contaminación lumínica ha desplazado la investigación profesional más pesada a estaciones remotas en otras provincias.

El complejo también cuenta con una exposición permanente sobre la exploración espacial china, donde se detallan las misiones Chang’e a la Luna y los planes para la exploración de Marte, vinculando el pasado terrestre del observatorio con el futuro interplanetario del país.

Información para Visitantes

Llegar al observatorio es parte de la experiencia. Se puede acceder a través del teleférico de la Montaña Púrpura, que ofrece vistas espectaculares de Nanjing, o mediante una caminata por los senderos boscosos de la zona. La estación de metro más cercana es Gangzicun (Línea 4), desde donde se puede iniciar el ascenso.

Es recomendable visitar el lugar en días laborables para evitar las multitudes, ya que es un destino muy popular para excursiones escolares. El recinto está abierto generalmente de 8:30 a 17:00, pero conviene verificar los horarios de las sesiones del planetario al llegar, ya que suelen variar según la temporada y la afluencia de público. El precio de la entrada suele ser muy asequible, existiendo tickets combinados que incluyen el acceso a las áreas de instrumentos antiguos y a las salas de proyección.

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