En el corazón del condado de Oldham, Kentucky, se alza el Observatorio Moore, una institución astronómica de gran importancia operada por la Universidad de Louisville. Establecido en 1978 y dedicado a Walter Lee Moore, un distinguido profesor de Matemáticas de la universidad, este complejo sirve como un avanzado centro de investigación y enseñanza para estudiantes y científicos por igual.
Desde su inauguración, el observatorio ha sido un pilar en la comunidad científica, contribuyendo significativamente a campos como la exoplanetología y la caracterización de objetos cercanos a la Tierra. Su ubicación estratégica y su dotación tecnológica lo convierten en un punto clave para la observación del firmamento en la región y más allá, gracias a programas de colaboración internacional.
Ubicación y Geografía
El centro astronómico se encuentra en el Refugio de Vida Silvestre Horner, en el condado de Oldham, Kentucky, a unos 20 kilómetros al noreste de la ciudad de Louisville. Este entorno natural, donado a la Universidad de Louisville a principios de la década de 1960, proporciona un aislamiento relativo de la contaminación lumínica urbana, crucial para las observaciones astronómicas. La instalación se sitúa a una altitud de 230 metros (750 pies) sobre el nivel del mar, una elevación que, aunque modesta, es adecuada para sus fines educativos y de investigación. Los accesos al sitio son limitados y controlados, preservando así la integridad del refugio y las condiciones de observación.
Instrumentos e Investigación
El Observatorio Moore alberga una impresionante colección de instrumentos, diseñados para diversas tareas de investigación y enseñanza. Entre sus principales telescopios se incluyen:
- Telescopio Ritchey-Chrétien de 24 pulgadas (0.6 metros): Fabricado por RC Optical Systems e instalado en agosto de 2006, este instrumento es una pieza central para la investigación. Se utiliza principalmente para medir exoplanetas en tránsito y estudiar los procesos físicos dentro de nebulosas. Sus ópticas de Zerodur, elaboradas por Paul Jones de Star Instruments, garantizan una alta precisión.
- Telescopio Ritchey-Chrétien de 20 pulgadas (0.5 metros): Incorporado en 2019, este telescopio, también de RC Optical Systems, está dedicado principalmente a la observación de satélites en órbita terrestre baja (LEO) y a la caracterización de objetos cercanos a la Tierra (NEO).
- Telescopio Dall-Kirkham corregido de 20 pulgadas (0.5 metros, CDK20N): Fabricado por Planewave Instruments e instalado en 2006, forma parte del programa «Shared Skies» (Cielos Compartidos), una colaboración única con el Observatorio Mount Kent en Australia. Este arreglo permite a estudiantes de ambas universidades operar los telescopios de forma remota, estudiando el cielo norte y sur. Este sistema es vital para la educación y la investigación de oportunidad.
- Telescopios auxiliares: El complejo también cuenta con un telescopio refractor para visitantes en la Cúpula Estelar, ofreciendo vistas del Sol durante el día y objetos celestes por la noche. Además, un telescopio Azari de 0.5 metros Ritchey-Chrétien en la instalación de techo corredizo (Roll Roof) se especializa en el seguimiento de satélites, asteroides cercanos a la Tierra y cometas.
Además de la observación óptica, el observatorio utiliza un monitor VLF (muy baja frecuencia) para registrar señales de radio, lo que permite detectar y monitorear la actividad de erupciones solares y otros fenómenos de meteorología espacial. La investigación en este sitio no solo abarca el estudio de objetos celestes, sino también el desarrollo de tecnología de imagen y espectroscopia.
Visitas y Turismo
El Observatorio Moore funciona principalmente como una instalación de investigación y enseñanza avanzada de la Universidad de Louisville. Debido a la limitada disponibilidad de personal y tiempo, el complejo no puede ofrecer visitas públicas de forma regular. Sin embargo, ocasionalmente se organizan recorridos para clases pequeñas, grupos escolares y el público en general, previa solicitud. Aquellos interesados en visitar la instalación deben ponerse en contacto con la universidad para coordinar una posible visita.
Ficha Técnica
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Nombre Original | Moore Observatory |
| Año de Fundación | 1978 |
| Altitud | 230 metros (750 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Radio (VLF) |
| Web Oficial | http://astro.louisville.edu/moore/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |
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