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En el norte de la isla de Hokkaido, la ciudad de Nayoro se ha ganado una reputación envidiable entre los aficionados a la astronomía. Aquí, donde el aire es gélido y los cielos suelen presentarse excepcionalmente limpios, se levanta el Observatorio Municipal de Nayoro, conocido cariñosamente como Kitasubaru (las Pléyades del Norte). Este centro no es solo un lugar de contemplación para el público general, sino un punto de encuentro estratégico entre la divulgación educativa y la investigación académica de alto nivel.

Inaugurado en el año 2010, el complejo sustituyó a las antiguas instalaciones de la ciudad para ofrecer una infraestructura mucho más ambiciosa. Su ubicación no es casual. Nayoro es famosa por fenómenos atmosféricos como los pilares de sol y el polvo de diamante, condiciones que delatan la pureza y estabilidad de su atmósfera, factores críticos para la observación nocturna.

Un puente con la Universidad de Hokkaido

Lo que diferencia a este observatorio de otros centros municipales en Japón es su estrecha colaboración con la Universidad de Hokkaido. El edificio alberga el telescopio Pirka, un reflector de 1,6 metros de diámetro que figura entre los más grandes del país operados por una universidad. El nombre Pirka proviene del idioma ainu y significa hermoso, un adjetivo que encaja con la precisión de las imágenes que captura.

Esta alianza permite que, mientras los escolares locales aprenden las constelaciones en el planetario, los investigadores utilicen el telescopio principal para estudiar las atmósferas planetarias de nuestro sistema solar. Es una convivencia poco común que aporta un valor científico real a una instalación de carácter municipal.

El Planetario Digital: Tecnología StellaDome

El corazón divulgativo del centro es su planetario. Con una cúpula de 8 metros de diámetro y capacidad para 50 personas, ofrece un entorno íntimo pero tecnológicamente avanzado. Utiliza el sistema digital StellaDome Pro de Astro Arts, gestionado mediante el software StellaNavigator. Esta tecnología permite recrear con exactitud el cielo nocturno de cualquier época o lugar, facilitando viajes virtuales por el cosmos que van mucho más allá de lo que un telescopio convencional puede mostrar a simple vista.

La resolución del sistema alcanza los 1.9K, complementada con un sistema de sonido 5.1 que ayuda a crear una atmósfera envolvente durante las proyecciones. Aunque el tamaño de la cúpula es modesto comparado con los grandes planetarios de Tokio u Osaka, la calidad de la imagen y la actualización constante de sus programas aseguran una experiencia didáctica de primer orden.

Observación real y actividades

Además del planetario, el edificio cuenta con varias cúpulas de observación en la azotea. Aparte del imponente telescopio Pirka, los visitantes pueden acceder a otros instrumentos de menor tamaño, como telescopios de 400 mm y 500 mm, ideales para observar cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas lejanas durante las sesiones de observación pública.

El centro organiza eventos especiales coincidiendo con eclipses, lluvias de meteoros o el paso de cometas. La filosofía de Kitasubaru es acercar el universo a la comunidad, permitiendo que personas de todas las edades puedan poner el ojo en el ocular de un telescopio profesional.

Información para el visitante

Llegar al observatorio requiere un pequeño viaje hacia el norte desde Sapporo o Asahikawa. Se encuentra en una zona elevada de la ciudad de Nayoro, lo que garantiza un horizonte despejado. Es recomendable consultar el calendario de proyecciones y observaciones nocturnas en su web oficial antes de acudir, ya que las actividades dependen estrictamente de las condiciones meteorológicas.

El recinto dispone de espacios expositivos donde se explica la historia de la astronomía en la región y los detalles técnicos del telescopio Pirka. Es un destino imprescindible para quienes realizan una ruta por Hokkaido y buscan una conexión directa con la ciencia en un entorno natural privilegiado.

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