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El noreste de Tailandia, una región conocida como Isan, ha dado un paso definitivo en la divulgación científica con la apertura del Observatorio Regional para el Público en Khon Kaen. Este centro, gestionado por el Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia (NARIT), se ha convertido en el cuarto nodo de una red nacional diseñada para acercar el cosmos a la población local y a los viajeros interesados en el turismo científico.

Ubicado estratégicamente cerca de la presa de Ubol Ratana, el complejo destaca por su arquitectura moderna y funcional. Su inauguración oficial a finales de 2023 marcó un hito para la provincia, ofreciendo instalaciones que antes solo estaban disponibles en ciudades como Chiang Mai o Chachoengsao. El objetivo principal es descentralizar la ciencia y fomentar la curiosidad entre los jóvenes tailandeses.

Historia y Misión Educativa

El nombre oficial del centro rinde homenaje al 84º aniversario (7 ciclos de vida) del Rey Bhumibol Adulyadej, una tradición común en los grandes proyectos públicos de Tailandia. Aunque el proyecto se gestó durante años, su finalización responde a la estrategia de NARIT de crear una infraestructura astronómica robusta en cada punto cardinal del país.

La misión del observatorio no se limita a la exhibición de películas espaciales. Funciona como un centro de recursos para escuelas y universidades de la región de Khon Kaen. A través de talleres y eventos especiales, el personal del centro busca explicar fenómenos complejos de forma sencilla, utilizando el cielo nocturno de Isan como un laboratorio natural.

Tecnología de Proyección y la Cúpula

El corazón del complejo es su planetario digital, que cuenta con una cúpula de 12 metros de diámetro. Lo que hace especial a esta instalación es el uso de un sistema de presión negativa para mantener la forma y la tensión de la pantalla, lo que garantiza una superficie de proyección perfectamente lisa y sin costuras visibles para el espectador.

En cuanto a la calidad de imagen, el sistema Fulldome.pro ofrece una resolución de 5.0K. Esto permite una nitidez excepcional al mostrar cúmulos estelares, nebulosas y simulaciones de viajes interplanetarios. La sala tiene una capacidad para 80 personas y cuenta con una inclinación de 15 grados, diseñada para que la experiencia de inmersión sea total sin causar fatiga cervical a los asistentes.

Observación Real y Exposiciones

Más allá de las proyecciones digitales, el recinto alberga un observatorio real equipado con un telescopio reflector de 0.7 metros. Los sábados por la noche, si el clima lo permite, el centro organiza sesiones de observación pública gratuitas. Es una oportunidad única en la región para observar los anillos de Saturno, las lunas de Júpiter o cráteres lunares con un equipo de nivel profesional.

El área de exposiciones está diseñada para ser interactiva. Los visitantes pueden aprender sobre la física de la luz, la formación del sistema solar y la tecnología de satélites que Tailandia está desarrollando actualmente. A diferencia de los museos tradicionales, aquí se fomenta tocar y experimentar con los módulos didácticos.

Información para Visitantes

El Observatorio Regional de Khon Kaen se encuentra en el distrito de Ubolratana, a unos 45 minutos en coche desde el centro de la ciudad de Khon Kaen. Su ubicación, algo alejada de la contaminación lumínica urbana, es ideal para la observación nocturna. El entorno es tranquilo y ofrece vistas agradables de la naturaleza circundante.

Para quienes planeen una visita, es recomendable consultar la programación de los shows del planetario, ya que suelen tener horarios fijos durante el día. Las sesiones de observación con telescopio solo se realizan los fines de semana y dependen totalmente de la visibilidad del cielo. El acceso a la zona de exposiciones suele ser muy económico, manteniendo el espíritu de servicio público del centro.

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