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En el corazón del distrito de Xuhui, en Shanghái, se encuentra una de las instituciones científicas más relevantes del gigante asiático: el Observatorio Astronómico de Shanghái (SHAO). Aunque la ciudad es mundialmente famosa por albergar el museo de astronomía más grande del mundo en la zona de Lingang, el edificio histórico de la calle Nandan Road guarda un secreto tecnológico destinado a la investigación y la formación interna. Se trata de su planetario privado, una joya de la ingeniería óptica inaugurada recientemente para dar soporte a la Academia China de Ciencias.

Este centro no busca las grandes masas de turistas. Su diseño, con apenas ocho asientos, delata su propósito: es un espacio de visualización avanzada donde los astrónomos y el personal académico pueden proyectar datos del cosmos con una precisión que pocos centros públicos pueden igualar. No es un cine, sino una herramienta de trabajo de alta resolución.

Historia y Misión del SHAO

El Observatorio Astronómico de Shanghái tiene sus raíces a finales del siglo XIX, aunque su estructura moderna bajo la Academia China de Ciencias (CAS) se consolidó en 1962. Durante décadas, este organismo ha liderado la participación de China en proyectos internacionales de gran envergadura, como la Red de Interferometría de Muy Larga Base (VLBI) y el seguimiento de satélites mediante láser.

La instalación del nuevo planetario en el campus de Xuhui, finalizada entre finales de 2022 y principios de 2023, responde a la necesidad de contar con un entorno de simulación de última generación. La misión de este espacio es facilitar la comprensión de las dinámicas galácticas y el movimiento de los cuerpos celestes para el personal científico. Aquí se analizan trayectorias orbitales y se realizan demostraciones académicas en un entorno controlado que reproduce el cielo nocturno con una fidelidad absoluta.

Tecnología de Proyección y la Cúpula

A pesar de sus dimensiones compactas, la tecnología que alberga la cúpula de 8 metros es de las más avanzadas del mercado actual. El sistema se basa en un modelo híbrido que combina lo mejor de dos mundos: la proyección óptica mecánica y la proyección digital de alta definición.

El corazón del sistema óptico es un proyector Megastar-Neo, fabricado por la empresa japonesa Ohira Tech. Este dispositivo es capaz de proyectar millones de estrellas puntuales, recreando la Vía Láctea con una nitidez que el ojo humano apenas puede distinguir de la realidad. A diferencia de los proyectores digitales convencionales, el Megastar utiliza lentes físicas para crear puntos de luz extremadamente finos.

Para complementar esta precisión, el observatorio cuenta con un sistema digital de RSA-Cosmos que utiliza el software SkyExplorer. La imagen se proyecta a través de equipos Sony VPL-GTZ380, que alcanzan una resolución de 4K en el meridiano. Esta configuración permite superponer mapas estelares, órbitas de satélites y simulaciones de agujeros negros sobre el fondo de estrellas fijas, creando una experiencia educativa y de análisis profundamente inmersiva.

Un Centro para la Élite Científica

Es importante destacar que, a diferencia de otros planetarios de la ciudad, el centro del SHAO en Nandan Road no está abierto al público general de forma regular. Su uso está restringido al personal de la academia, investigadores visitantes y estudiantes de postgrado. Esta exclusividad permite que el equipo técnico se mantenga calibrado para tareas de investigación específicas, sin el desgaste que supone el flujo constante de visitantes.

El recinto funciona como un nodo de datos. Shanghái juega un papel crucial en la misión lunar china y en la construcción del radiotelescopio SKA (Square Kilometre Array). El planetario sirve, en muchas ocasiones, para visualizar los datos recopilados por estas infraestructuras, transformando números complejos en representaciones visuales que ayudan a los científicos a identificar patrones en el universo.

Información para Visitantes y Contexto

Si te encuentras en Shanghái y tienes interés por la astronomía, debes diferenciar entre las dos sedes principales. El edificio de Xuhui (donde se encuentra este planetario de 8 metros) es el centro administrativo y de investigación. Para el público general, la recomendación es visitar el Museo de Astronomía de Shanghái en Lingang, que cuenta con instalaciones masivas y espectáculos abiertos a todos.

Sin embargo, la presencia del SHAO en el casco urbano de la ciudad sigue siendo un recordatorio del compromiso de China con la vanguardia científica. La ubicación en el número 80 de Nandan Road es un punto de referencia histórico, rodeado de centros de computación y laboratorios de astrofísica que trabajan las 24 horas del día.

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