Observatorio Stonyhurst
El Observatorio Stonyhurst, dentro del Stonyhurst College en Lancashire, Inglaterra, es de esos lugares donde la ciencia lleva tanto tiempo instalada que ya forma parte del paisaje. Fundado en 1838 por sacerdotes jesuitas, empezó como estación meteorológica y acabó siendo también observatorio astronómico, centro geomagnético y sismológico, con casi dos siglos de contribuciones a sus espaldas.
Dos siglos de registros
La meteorología fue su primera vocación. Tras la creación de la Oficina Meteorológica en 1854, Stonyhurst se contó entre las siete estaciones más importantes del Reino Unido, y sus registros continuos de temperatura se remontan a 1846: están entre los más antiguos del mundo, solo superados por los del Antiguo Observatorio de Estocolmo. Con los años, al trabajo meteorológico se sumaron la astronomía, el geomagnetismo y la sismología.
Dónde está
El observatorio está en la localidad de Stonyhurst, en el condado de Lancashire, en el noroeste de Inglaterra, integrado en el Stonyhurst College, una histórica escuela jesuita. No es un sitio de alta montaña: se sitúa a 115 metros (377 pies) sobre el nivel del mar. Aun así, la continuidad de sus observaciones le da un valor histórico difícil de igualar.
Los instrumentos
El edificio original de 1838 se dedicó sobre todo a la meteorología; en 1866 se construyó un edificio nuevo para acoger equipos más avanzados. Entre los instrumentos históricos destacan un refractor ecuatorial de 20 cm y, desde 1893, el refractor “Perry Memorial” de 15 pulgadas fabricado por Grubb. Hubo también un telescopio gigante de 17 pies utilizado en 1937, vendido después de la Segunda Guerra Mundial y readquirido y restaurado más tarde por el colegio.
La ciencia que salió de aquí
En 1858 el observatorio fue elegido estación clave para un estudio magnético de Inglaterra, y desde 1863 se realizaron observaciones geomagnéticas mensuales regulares. El Padre Walter Sidgreaves trabajó aquí entre 1881 y 1898 y concluyó que las tormentas magnéticas no las causaban directamente las manchas solares, sino el viento solar. En astronomía solar, el centro dio nombre a dos herramientas que aún se usan: el Sistema de Coordenadas Heliográficas Stonyhurst y los Discos Stonyhurst, desarrollados en el siglo XIX para determinar la posición de las características en la superficie del Sol.
Hoy el observatorio sigue en funcionamiento y se utiliza para enseñar astronomía a los alumnos del Stonyhurst College.
La visita
Al ser un observatorio de investigación en activo, el acceso público es ocasional. Lo sensato es contactar directamente con el Stonyhurst College para saber cuándo hay visitas, tours guiados o programas de divulgación. De paso, el colegio alberga un museo y bibliotecas históricas abiertas al público en fechas seleccionadas durante el año, con colecciones que pueden incluir referencias o exhibiciones relacionadas con el observatorio.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Stonyhurst Observatory |
| Año de Fundación | 1838 (observatorio original); 1866 (edificio actual) |
| Altitud | 115 metros (377 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico, Meteorológico, Geomagnético, Sismológico (histórico) |
| Web Oficial | https://www.stonyhurst.ac.uk/ |
| Mapa | Ver en Google Maps (Coordenadas: 53°48′N 2°30′W) |