Observatorio UCL
Que un observatorio universitario funcione de verdad dentro de Londres ya es mérito; que además sea de los mejor equipados del Reino Unido para formar estudiantes en astrofísica práctica, ya es otra liga. El Observatorio UCL, fundado en 1929 como Observatorio de la Universidad de Londres, lleva casi un siglo haciendo precisamente eso: enseñar a manejar telescopios, datos y técnicas a las nuevas generaciones de astrónomos.
Cómo llegó a Mill Hill
El emplazamiento actual se eligió en 1928, cuando la institución llegó a un acuerdo con el Consejo del Distrito Urbano de Hendon para arrendar un terreno en Mill Hill Park por 999 años. Un contrato que garantiza estabilidad para rato. El sitio está al norte de Londres, a unos 81.2 metros (266.5 pies) sobre el nivel del mar: una elevación modesta, aprovechada al máximo para fines educativos y de investigación.
Los telescopios
El complejo reúne cinco telescopios principales, cada uno con su historia:
- Telescopio Perren: reflector Ritchey-Chrétien de 80 cm (unas 31.5 pulgadas), el más reciente y grande de la instalación, instalado en 2018 tras 14 años de recaudación de fondos. Sustituyó al histórico telescopio Allen.
- Telescopio Radcliffe: refractor gemelo de 24/18 pulgadas, donado a la Universidad en 1935 y traído del Observatorio Radcliffe de Oxford. Se ha usado para fotometría de tránsitos de exoplanetas y astronomía posicional.
- Telescopio Fry: refractor Cooke de 8 pulgadas, donado en 1930, muy utilizado en la instrucción, observaciones solares y planetarias, y en las noches de puertas abiertas.
- Telescopios Celestron C14: dos Schmidt-Cassegrain de 14 pulgadas montados de forma permanente, a menudo operados en modo robótico por los estudiantes.
- Telescopio Joynson: refractor ecuatorial Cooke de 6 pulgadas, donado en 1932, reubicado y rehabilitado, para la instrucción.
A esto se suma una gama completa de cámaras CCD, filtros fotométricos de banda ancha y estrecha y equipos de espectroscopia, que permiten investigar en luz visible y hacer estudios espectrales de todo tipo de objetos.
Las puertas abiertas
El UCL Observatory no es una atracción turística al uso: es ante todo enseñanza e investigación. Pero abre sus puertas gratis aproximadamente cada quince días, los viernes y algunos sábados durante los trimestres de otoño e invierno. La reserva anticipada es obligatoria: la demanda es alta y el aforo limitado. Si el tiempo lo permite, los asistentes observan con el refractor Fry de 8 pulgadas. Dos avisos: el sitio no es accesible en silla de ruedas y hay escaleras empinadas; para quien no pueda ir en persona, hay tours virtuales.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | UCL Observatory (University of London Observatory hasta 2015) |
| Año de Fundación | 1929 |
| Altitud | 81.2 metros (266.5 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (reflectores y refractores), con facilidades de espectroscopia. |
| Web Oficial | https://www.ucl.ac.uk/ucl-observatory/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |