Observatorios Northolt Branch
Los Observatorios Northolt Branch (NBO) son la prueba de que se puede hacer astrometría seria desde una gran ciudad. El proyecto nació el 27 de septiembre de 2015 de la colaboración entre astrónomos aficionados del Reino Unido y Alemania, y desde el oeste de Londres, con toda la contaminación lumínica de la metrópolis, ha construido una reputación sólida en el seguimiento de objetos pequeños del sistema solar.
Tres frentes de trabajo
La sede principal está en Northolt, a 55 metros sobre el nivel del mar (180 pies), y el grupo opera también desde Blandford Forum, en Inglaterra, y desde Marburg, en Alemania. Esa red colaborativa internacional es parte de su seña de identidad, y demuestra que con tecnología y buen procesado de datos se puede investigar incluso en entornos poco ideales.
El parque de telescopios
La instalación combina reflectores Ritchey-Chrétien de 0.30 y 0.25 metros de diámetro, un Schmidt-Cassegrain de 0.15 metros y un refractor de 0.07 metros. El Ritchey-Chrétien de 0.30 metros trabaja con cámaras científicas de alta sensibilidad como la QHY42, pensadas para detectar y seguir objetos tenues.
Logros y anécdotas
El grupo se dedica sobre todo a la astrometría de asteroides y cometas, un campo con valor directo para la defensa planetaria. Sus mediciones han servido para confirmar unos 200 asteroides cercanos a la Tierra nuevos y suman más de 6.500 observaciones de pequeños cuerpos celestes. El Minor Planet Center ha registrado su trabajo, y dos asteroides del cinturón principal, 72834 Guywells y 128345 Danielbamberger, llevan nombres de miembros del equipo. Uno de sus momentos más recordados fue la observación de la sonda BepiColombo de la ESA tras su sobrevuelo de la Tierra en 2020: las observaciones se designaron primero como un asteroide nuevo (2020 GL2) antes de identificarse como la nave, y el equipo ganó un concurso informal de la ESA por la «mejor trayectoria» del BepiColombo.
Divulgación y contacto
NBO no es un centro turístico con horarios de apertura. Quien quiera información sobre posibles eventos públicos, horarios o programas educativos debe escribirles desde su sitio web oficial. El equipo comparte con regularidad sus observaciones, datos de contexto y transmisiones en vivo de telescopio cuando un asteroide se acerca a la Tierra, a través de sus redes sociales.
En cifras
| Característica | |
|---|---|
| Nombre Original | Northolt Branch Observatories |
| Año de Fundación | 27 de septiembre de 2015 |
| Altitud | 55 metros (180 pies) |
| Tipo (Espectro) | Óptico (Astrometría de objetos pequeños del Sistema Solar) |
| Web Oficial | https://www.facebook.com/NBObservatories/ |
| Mapa (Enlace) | Ver en Google Maps |