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En el municipio de Àger, resguardado por la sierra del Montsec en Lleida, se encuentra uno de los enclaves más importantes para la astronomía en el sur de Europa. El Centre d’Observació de l’Univers (COU), parte integral del Parc Astronòmic Montsec, no es un centro de divulgación convencional. Su ubicación no es casualidad: esta zona disfruta de unas condiciones de oscuridad y estabilidad atmosférica tan excepcionales que han sido reconocidas por la UNESCO con la certificación de Destino Turístico y Reserva Starlight.

Lo que diferencia a este centro de otros planetarios del mundo es su capacidad de fusionar la simulación digital con la observación directa del firmamento. Gracias a su entorno privilegiado, lejos de la contaminación lumínica de las grandes áreas metropolitanas, el visitante puede pasar de ver una recreación del cosmos a contemplar las estrellas reales en cuestión de segundos.

Historia y el cielo del Montsec

Inaugurado en el año 2009, el centro nació con la voluntad de aprovechar las condiciones naturales de la sierra del Montsec para la investigación y la educación. Desde sus inicios, el objetivo fue acercar la ciencia a la ciudadanía de una forma directa, aprovechando que el cielo de Àger es considerado el mejor de Cataluña y uno de los mejores de la península ibérica.

A lo largo de los años, las instalaciones han evolucionado para mantenerse en la vanguardia tecnológica. En 2015 se realizó una actualización importante para permitir proyecciones en 3D, y más recientemente, en 2023, se integró el sistema RSA-Cosmos, mejorando la precisión y la calidad visual de las simulaciones astronómicas.

El Ull del Montsec: Una ventana abierta al espacio

El elemento más emblemático del complejo es, sin duda, el «Ull del Montsec» (el Ojo del Montsec). Se trata de un planetario multimedia equipado con una cúpula de 12 metros de diámetro que alberga un sistema de proyección digital de última generación con resolución 5K. Tiene capacidad para 68 personas y ofrece una experiencia inmersiva completa gracias a su sonido 7.1 y tecnología 3D activa.

Sin embargo, su característica más sorprendente es su cúpula retráctil. Durante las sesiones nocturnas, la estructura superior se abre por completo, dejando al descubierto el cielo real del Montsec. Esta transición permite a los monitores señalar las constelaciones sobre el cielo auténtico después de haberlas explicado mediante el proyector digital, una característica que muy pocos centros en el mundo pueden ofrecer.

El Parque de Telescopios y el Museo

Además del planetario, el recinto cuenta con el Parque de Telescopios, un espacio dedicado a la observación directa. Aquí se encuentran varios instrumentos de alta gama, incluyendo un telescopio de 400 mm y un refractor de 150 mm, además de un celóstato para la observación segura de las manchas y llamaradas solares durante el día.

El centro también dispone de un área de exposición permanente que funciona como museo de astronomía y ciencias del espacio. En ella se abordan temas que van desde el Big Bang hasta la formación de las galaxias, prestando especial atención a la protección del medio nocturno y los peligros de la contaminación lumínica.

Información para el visitante

El Parc Astronòmic Montsec se encuentra en el Camí del Coll d’Ares, a las afueras de Àger. Para llegar desde Lleida o Barcelona, el acceso principal es por carretera, cruzando paisajes de gran valor geológico. Es muy recomendable reservar las entradas con antelación, especialmente para las sesiones nocturnas de fin de semana, ya que el aforo es limitado y la demanda es alta debido a su prestigio.

Las visitas suelen dividirse en tres partes: una sesión en el planetario digital, la apertura de la cúpula para observar el cielo a simple vista y, finalmente, una visita guiada al parque de telescopios para observar objetos del cielo profundo o planetas, dependiendo de la época del año.

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