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En el sur de Italia, justo en el «tacón» de la península, la región de Salento es conocida por sus playas de aguas cristalinas y su arquitectura barroca. Sin embargo, en las afueras de la localidad de Casarano, existe un rincón dedicado a mirar mucho más allá del horizonte mediterráneo. El Parco Astronomico San Lorenzo se ha consolidado desde su apertura en 2013 como el epicentro de la divulgación científica en la provincia de Lecce, ofreciendo a los visitantes una ventana directa al cosmos.

Este centro no es simplemente un edificio con un telescopio. Se trata de un complejo diseñado para la educación y el ocio científico que combina tecnología digital, observación directa y una interesante colección histórica. Su ubicación en la zona de Manfio-Mascarane, a unos 150 metros sobre el nivel del mar, proporciona unas condiciones de visibilidad razonables para el estudio del cielo nocturno en esta parte de Puglia.

Historia y Misión

El proyecto del Parco Astronomico San Lorenzo comenzó a materializarse en el año 2012. Tras meses de construcción y montaje técnico, las instalaciones abrieron sus puertas oficialmente el 7 de agosto de 2013. Desde aquel momento, el objetivo principal del centro ha sido acercar la astronomía a los centros educativos y al público general, rompiendo la barrera de que la ciencia es algo árido o inalcanzable.

El centro recibe una media de 5.000 visitantes al año, una cifra significativa considerando que se encuentra fuera de los circuitos turísticos tradicionales de las grandes capitales italianas. Su gestión se centra en la experiencia práctica, permitiendo que tanto niños como adultos interactúen con los instrumentos y comprendan los fenómenos celestes de forma directa.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es su planetario digital. Cuenta con una cúpula de 7 metros de diámetro y una capacidad para 60 personas. Aunque existen cúpulas de mayor tamaño en otras ciudades europeas, la de San Lorenzo destaca por la cercanía y la calidad de su sistema de proyección. Utiliza un sistema digital Columbia Optics Vplanistar, que se apoya en el software Stellarium para recrear el cielo nocturno con gran precisión.

La proyección se realiza mediante un sistema de vídeo de un solo proyector con lente ojo de pez, alcanzando una resolución de 1.0 K. Esto permite realizar viajes virtuales por el sistema solar, observar la posición exacta de las constelaciones en cualquier época del año y visualizar películas de temática astronómica en formato fulldome. Además del planetario fijo, el parque cuenta con una unidad móvil inflable de 5,5 metros que utilizan para llevar la astronomía a escuelas y eventos en otras localidades de la región.

El Observatorio Astronómico

Para quienes prefieren la luz real de las estrellas a la simulación digital, el parque dispone de un observatorio equipado con instrumentos de alta gama. Entre su equipo principal destacan un telescopio Celestron CPC1100 XLT de 280 mm y un Meade LX200 de 254 mm. Estos dispositivos permiten observar con detalle los cráteres lunares, los anillos de Saturno, las bandas nubosas de Júpiter y objetos de cielo profundo como nebulosas y cúmulos estelares, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan.

Programas y Actividades

La oferta del Parco Astronomico San Lorenzo es variada y se adapta a las estaciones del año. Durante los meses de verano, son muy populares las «noches de estrellas», donde se combinan sesiones de planetario con observación directa por telescopio. El centro también organiza eventos especiales para efemérides astronómicas como eclipses, lluvias de meteoros o conjunciones planetarias.

Un elemento diferenciador de este parque es el Museo del Cosmonauta. En este espacio, los visitantes pueden ver de cerca objetos relacionados con la exploración espacial, maquetas y documentación que narra la carrera entre las potencias durante el siglo XX. Además, el recinto cuenta con un área dedicada a la paleontología, el «Parco dei Dinosauri», lo que lo convierte en un destino muy completo para excursiones escolares, cubriendo desde el origen de la vida en la Tierra hasta la exploración de otros mundos.

Información para Visitantes

El parque se encuentra en la carretera provincial 71, que une Casarano con Ruffano, exactamente en el kilómetro 3. Es recomendable contactar con antelación para verificar los horarios de las sesiones, ya que muchas actividades dependen de las condiciones climáticas y suelen requerir reserva previa, especialmente las observaciones nocturnas.

Para llegar desde Lecce, se debe tomar la carretera estatal 101 en dirección sur hacia Gallipoli y luego seguir las indicaciones hacia Casarano. El centro dispone de zona de aparcamiento y accesos preparados para recibir grupos numerosos.

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