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En el extremo sur de la región de Puglia, allí donde la península itálica parece querer tocar el mar, se encuentra una parada obligatoria para los amantes del cielo nocturno. El Parco Astronomico Sidereus, ubicado en la localidad de Salve, no es solo un observatorio convencional. Se trata de un proyecto personal volcado en la divulgación científica que ha logrado convertir un rincón del Salento en un referente para la educación astronómica en el sur de Italia.

Este centro destaca por su enfoque práctico. A diferencia de las grandes instituciones académicas, el Sidereus busca que el visitante toque, observe y experimente. Desde su apertura, ha servido como puente entre los complejos datos del cosmos y el público general, utilizando herramientas que van desde proyectores ópticos de última generación hasta fragmentos reales de rocas espaciales.

Historia y Misión

El parque nació de la pasión de Vito Lecci, un divulgador que comenzó este camino en el año 2004 con una instalación más modesta. Sin embargo, fue en 2009 cuando el proyecto dio el salto definitivo a su ubicación actual en Salve, ampliando su capacidad y mejorando sus infraestructuras. La misión principal del centro siempre ha sido clara: combatir la contaminación lumínica a través del conocimiento y fomentar la curiosidad científica en las nuevas generaciones.

A lo largo de los años, el recinto ha evolucionado de ser un simple punto de observación a convertirse en un parque temático integral. En 2016, el planetario dio un paso tecnológico importante al integrar sistemas digitales, lo que permitió ampliar el tipo de contenidos que pueden mostrar a las escuelas y grupos de turistas que visitan la zona atraídos por el clima favorable de la provincia de Lecce.

Tecnología y Cúpula

El corazón del complejo es su planetario, resguardado bajo una cúpula de 6 metros de diámetro. Aunque existen instalaciones mucho más grandes en Europa, el Sidereus destaca por la calidad de su proyección. Utiliza un sistema óptico RSA-Cosmos, concretamente el modelo Cosmodyssee-III, conocido por su capacidad para reproducir un cielo estrellado con una nitidez y un contraste que los sistemas puramente digitales a veces no logran alcanzar.

La sala tiene capacidad para 50 personas, lo que garantiza una experiencia cercana y permite que los guías interactúen con el público. El sistema es híbrido, ya que combina la precisión del proyector de estrellas mecánico con un sistema de vídeo digital con lente ojo de pez (fisheye), capaz de proyectar películas fulldome que transportan a los espectadores a través de las galaxias o sobre la superficie de planetas lejanos.

Programas y Actividades

La visita al Parco Astronomico Sidereus suele ser una experiencia completa que va más allá de sentarse a mirar la cúpula. El centro cuenta con varias áreas diferenciadas que complementan la sesión del planetario:

• El Observatorio: Equipado con telescopios para la observación directa, incluyendo un radiotelescopio que permite «escuchar» la actividad del Sol o de otros cuerpos celestes.
• Museo de Meteoritos: Una de las joyas del parque. Alberga muestras auténticas de rocas procedentes del espacio, permitiendo a los visitantes comprender la composición de nuestro sistema solar de forma táctil.
• Jardín de Relojes de Sol: Una zona dedicada a la arqueoastronomía y a la medición del tiempo mediante la sombra, ideal para entender cómo las civilizaciones antiguas se relacionaban con los astros.

Los programas se adaptan según la época del año. Durante el verano, el parque aprovecha las noches despejadas del Salento para organizar veladas de observación con telescopio, donde es posible ver con claridad los anillos de Saturno o los cráteres de la Luna.

Información para Visitantes

El parque se encuentra en las afueras de Salve, una zona tranquila rodeada de campos de olivos. Es recomendable realizar una reserva previa, especialmente durante los meses de temporada alta, ya que las plazas en el planetario son limitadas. El acceso es sencillo por carretera desde Lecce o Santa Maria di Leuca.

Aunque el centro está orientado principalmente a grupos escolares durante el curso académico, las tardes y noches suelen estar abiertas al público general mediante eventos programados. Es un lugar ideal para familias, ya que las explicaciones suelen ser directas y carentes de tecnicismos innecesarios, buscando siempre el asombro del espectador.

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