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A orillas del río Illinois, el Peoria Riverfront Museum se levanta como un faro de cultura y ciencia en el Medio Oeste estadounidense. Dentro de este complejo multidisciplinar se encuentra el Dome Planetarium, una instalación que destaca no por su tamaño monumental, sino por la precisión técnica de sus proyecciones y su capacidad para conectar a la comunidad local con los misterios del espacio profundo.

Este centro no es un recién llegado a la astronomía. Aunque el edificio actual es moderno, la tradición astronómica de la ciudad se remonta a décadas atrás, evolucionando desde proyectores mecánicos básicos hasta el actual sistema híbrido que combina lo mejor de la óptica alemana con la potencia del software digital más avanzado del mercado.

Historia y Misión

La historia de la observación estelar en Peoria comenzó en 1963 en el antiguo Lakeview Museum. Durante casi cincuenta años, aquel centro sirvió como el principal recurso educativo de la región. Sin embargo, en 2013, el planetario dio un salto cualitativo al trasladarse a su ubicación actual en el centro de la ciudad, integrándose en el ambicioso proyecto del Peoria Riverfront Museum.

La misión del centro va más allá de mostrar constelaciones. Bajo la dirección de expertos como Renae Kerrigan, el planetario busca fomentar la curiosidad científica en niños y adultos. El cambio de sede en 2013 no fue solo una mudanza física, sino una renovación total de su infraestructura que culminó con una importante actualización tecnológica en mayo de 2021, situándolo a la vanguardia de la visualización astronómica.

Tecnología y Cúpula: El Sistema Híbrido

Lo que hace especial al Dome Planetarium es su configuración técnica. Utiliza un sistema híbrido, una solución poco común que ofrece lo mejor de dos mundos. Por un lado, cuenta con el proyector óptico-mecánico Zeiss ZKP4. Este aparato es el responsable de proyectar puntos de luz increíblemente nítidos y brillantes que imitan a la perfección el parpadeo de las estrellas reales, algo que los proyectores digitales puros a veces tienen dificultades para replicar.

Por otro lado, el sistema se apoya en el software Digistar 7 y proyectores Sony VPL-GTZ280. Esta parte digital permite «viajar» por el universo, aterrizar en Marte o volar a través de los anillos de Saturno con una resolución de 6.5K. La cúpula tiene un diámetro de 12,2 metros y una inclinación de 6 grados, diseñada para que los 70 espectadores se sientan inmersos en la imagen sin perder la orientación.

Programas y Actividades

El planetario mantiene una agenda activa que cambia con las estaciones. Además de las proyecciones en vivo donde los astrónomos explican el cielo nocturno del mes, el centro ofrece espectáculos de luces láser y películas de formato completo que aprovechan toda la superficie de la cúpula.

Uno de los aspectos más valorados por los visitantes habituales son los eventos temáticos. El museo organiza sesiones de «Yoga bajo las estrellas» y veladas de vino y queso para adultos, donde la ciencia se mezcla con el ocio en un entorno relajado. Para quienes no pueden desplazarse al museo, cuentan con un planetario móvil que lleva la experiencia del cosmos a escuelas y eventos rurales por todo el estado de Illinois.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el corazón de Peoria, una zona que ha sido revitalizada con restaurantes y paseos junto al río. Al ser parte de un museo mayor, la entrada suele permitir el acceso a otras galerías que incluyen desde exposiciones de arte hasta colecciones de historia local y coches antiguos. Es recomendable consultar el calendario en su sitio web antes de ir, ya que las funciones de planetario tienen horarios específicos que pueden variar según el día de la semana.

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