Planetarium & STEM Center U.S. Air Force Academy
A más de 2.100 metros de altitud, en las estribaciones de las Montañas Rocosas, está el Planetarium & STEM Center de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAFA). Tras quince años cerrado, el espacio reabrió en 2019 convertido en un centro tecnológico que sirve tanto a la formación de cadetes como al público general.
Quince años cerrado
El planetario original abrió en 1959, poco después de la fundación de la Academia en Colorado Springs, y durante décadas fue clave en la enseñanza de la navegación astronómica, una habilidad crítica para los futuros oficiales. En 2003, problemas de presupuesto y la necesidad de actualizaciones técnicas obligaron a clausurarlo. El silencio duró hasta enero de 2019: una inversión de 5 millones de dólares reconstruyó el centro por completo desde el interior, y lo que reabrió no fue solo un planetario, sino un centro STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) pensado para inspirar a nuevas generaciones de científicos y pilotos.
La cúpula Spitz Nanoseam
La sala tiene una cúpula de 15,2 metros de diámetro, una estructura Spitz Nanoseam cuyos paneles de uniones invisibles eliminan las líneas de costura de las pantallas antiguas y dejan una imagen continua y mucho más inmersiva. La proyección es Digistar 6 de Evans & Sutherland, con un sistema de video de 9 canales sincronizados y sonido envolvente 5.1. El software va más allá de las constelaciones: puede mostrar en tiempo real la posición de los miles de satélites que orbitan la Tierra, simular viajes a través de galaxias lejanas o visualizar datos meteorológicos complejos.
Para cadetes y para el público
Aunque es una instalación militar, la vocación pública es fuerte. Ofrece espectáculos gratuitos que varían según la temporada, desde documentales sobre el sistema solar hasta proyecciones artísticas. Para los cadetes, el planetario es un laboratorio donde estudian mecánica orbital y física espacial. A poco más de un kilómetro del edificio principal está el observatorio de la Academia, con un telescopio de 1,2 metros, de modo que el centro funciona como núcleo de un ecosistema científico que combina la teoría visual con la observación directa del cielo nocturno de Colorado.
Seguridad y acceso
El planetario está dentro del recinto de la Academia de la Fuerza Aérea, cerca de Colorado Springs. Al ser una base militar activa, el acceso pasa por controles de seguridad en las puertas de entrada, generalmente la North Gate, y es necesario presentar una identificación válida. La entrada a las funciones suele ser gratuita, pero conviene consultar los horarios actualizados en la web oficial antes de planificar la ruta: las ceremonias académicas o eventos militares pueden afectar la apertura al público.
Datos rápidos
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Planetarium & STEM Center, U.S. Air Force Academy |
| Cúpula | 15,2 metros (Spitz Nanoseam) |
| Año Apertura | 1959 (Reapertura en 2019) |
| Tecnología | Digistar 6 (Digital) |
| Capacidad | 110 asientos |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 2120 Cadet Drive, USAF Academy, CO 80840, EE. UU. |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@afacademy.af.edu | |
| Teléfono | +1 719-333-2355 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |