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En el corazón del campus Mawson Lakes de la Universidad de Australia del Sur se encuentra una de las joyas científicas más queridas de la región: el Planetario de Adelaida. No es solo un recurso académico para estudiantes de astronomía, sino el principal centro de divulgación del cielo nocturno en todo el estado de Australia del Sur. Desde su apertura hace más de medio siglo, este espacio ha servido para que miles de personas comprendan mejor lo que ocurre sobre sus cabezas cuando cae el sol.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1972. En aquel entonces, su función principal era apoyar la formación de futuros docentes y científicos de la universidad. Sin embargo, con el paso de las décadas, su misión se expandió considerablemente. Hoy es un punto de encuentro para familias, grupos escolares y aficionados a la astronomía que buscan una experiencia más cercana y didáctica que la que ofrecen los grandes centros masificados.

A diferencia de otras instalaciones modernas que dependen exclusivamente de sistemas digitales, el Planetario de Adelaida mantiene un equilibrio entre la tradición y la innovación. Su equipo de expertos, compuesto por nombres conocidos en la comunidad astronómica australiana como Paul Curnow o Martin Lewicki, ofrece sesiones guiadas que aportan un valor humano difícil de encontrar en proyecciones automatizadas.

Tecnología y Cúpula

El centro cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro, lo que genera un ambiente íntimo con capacidad para 45 personas. El corazón mecánico de la sala es el proyector óptico Zeiss ZKP1. Este instrumento es una pieza de ingeniería clásica capaz de proyectar con una nitidez asombrosa las estrellas y planetas visibles desde el hemisferio sur, permitiendo a los visitantes identificar constelaciones con una precisión que las pantallas digitales a veces no logran replicar.

Para complementar esta joya analógica, el planetario se ha actualizado en varias fases. En 2015 se integró un sistema de video Barco con lentes Navitar y, más recientemente, en 2022, se realizó una mejora técnica para alcanzar una resolución de 2.4K. Esta combinación permite alternar entre el cielo estrellado tradicional y proyecciones de cúpula completa (fulldome) que muestran viajes por el sistema solar o películas documentales sobre el espacio profundo.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada y se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Una de las actividades más populares es la «Noche de Estrellas», donde un conferenciante guía al público a través de las constelaciones actuales, explicando las historias mitológicas y los datos científicos de los objetos visibles esa misma noche.

Además de la astronomía convencional, el centro destaca por su enfoque en la astronomía cultural. Se realizan sesiones especiales sobre cómo los pueblos aborígenes de Australia interpretaban el cielo, utilizando las nubes oscuras de la Vía Láctea para identificar figuras como el gran «Emú en el cielo». También es un lugar habitual para la proyección de películas educativas que cubren temas desde la vida de los astronautas hasta los misterios de los agujeros negros.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el edificio P del campus Mawson Lakes, a unos 20 minutos en coche o tren desde el centro de Adelaida. Al ser una instalación universitaria, es fundamental consultar el calendario de eventos antes de ir, ya que las sesiones para el público general suelen concentrarse en los fines de semana y durante las vacaciones escolares.

Es recomendable reservar las entradas con antelación a través de su sitio web oficial, puesto que el aforo limitado de 45 asientos hace que las sesiones se llenen rápido, especialmente durante eventos astronómicos especiales como eclipses o lluvias de meteoros.

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