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Ubicado en el recinto del Katara Cultural Village, en Doha, el Planetario Al Thuraya se presenta como uno de los centros de divulgación científica más avanzados de la región del Golfo. Su nombre, Al Thuraya, hace referencia al cúmulo estelar de las Pléyades, un grupo de estrellas que ha servido de guía a los navegantes y habitantes del desierto en la península arábiga durante siglos. Este centro no solo busca mostrar el cosmos, sino también conectar la rica herencia astronómica del mundo árabe con los descubrimientos modernos.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas oficialmente el 18 de diciembre de 2018, coincidiendo con el Día Nacional de Qatar. Su inauguración formó parte de un plan estatal para diversificar la oferta educativa y cultural de Doha, integrando la ciencia dentro del complejo de Katara, conocido por sus teatros y galerías de arte.

La misión principal de la instalación es fomentar el interés por la astronomía y las ciencias espaciales entre los jóvenes y el público general. A través de sus programas, el centro intenta explicar fenómenos complejos de forma accesible, manteniendo un equilibrio entre el rigor científico y el entretenimiento visual. Es un punto de encuentro donde se explica cómo los antiguos astrónomos árabes nombraron a muchas de las estrellas que hoy vemos en los mapas celestes modernos.

Tecnología y Cúpula

El aspecto técnico es el punto fuerte de este edificio. El Planetario Al Thuraya cuenta con una cúpula de 22 metros de diámetro, lo que permite una visibilidad amplia desde cualquier punto de la sala. El sistema de proyección está gestionado por el software Digistar 6 de la empresa Evans & Sutherland, uno de los estándares más altos en la industria de los planetarios digitales.

Para proyectar las imágenes, el centro utiliza diez proyectores Christie Boxer que trabajan en conjunto para ofrecer una resolución de 6K. Esta configuración permite reproducir contenidos en formato estereoscópico (3D), proporcionando una sensación de profundidad que ayuda a comprender mejor las distancias espaciales y la escala de los planetas. Los asientos están equipados con sistemas interactivos, lo que permite que el público participe en ciertos momentos de las presentaciones, respondiendo preguntas o eligiendo el rumbo de la navegación virtual.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una cartelera variada de películas full-dome. Algunos de los títulos habituales exploran el sistema solar, la vida de las estrellas y la historia de la navegación celeste. Además de las proyecciones, el edificio alberga un museo astronómico que contiene piezas históricas y modelos educativos.

Una de las curiosidades del museo es su enfoque didáctico para desmitificar creencias populares. Por ejemplo, existe una sección dedicada a aclarar que la Luna nunca se ha partido físicamente, abordando este tema desde una perspectiva geológica y científica frente a mitos antiguos. El museo también exhibe instrumentos antiguos de observación y explica la evolución de los telescopios.

Para los aficionados a la observación directa, el centro dispone de un observatorio equipado con un telescopio de 11 pulgadas y un telescopio solar. En eventos astronómicos específicos, como eclipses o conjunciones planetarias, el personal organiza sesiones de observación para que los visitantes puedan ver los objetos celestes por sí mismos.

Información para Visitantes

El Planetario Al Thuraya se encuentra en el Edificio 41 de Katara Cultural Village. El acceso suele ser sencillo a través del metro de Doha (estación Katara). Aunque muchas de las funciones son gratuitas o tienen un coste simbólico, es recomendable llegar con antelación, ya que el aforo es limitado a unas 200 personas por sesión y los grupos escolares suelen ocupar plazas durante los días lectivos.

El entorno de Katara ofrece además servicios de restauración y áreas de descanso, lo que convierte la visita al planetario en una actividad ideal para familias que pasan el día en el distrito cultural. Se recomienda consultar el sitio web oficial o las redes sociales de Katara para conocer los horarios actualizados de las proyecciones en inglés y árabe.

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