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En la ciudad de Yonkers, justo a orillas del río Hudson y dentro del complejo del Hudson River Museum, se encuentra el Planetario Andrus. Este centro destaca por ser la única instalación de su tipo abierta al público en todo el condado de Westchester, Nueva York. Su ubicación privilegiada, que combina arte, historia y ciencia, lo convierte en un destino recurrente para quienes buscan entender el cosmos sin alejarse demasiado de la Gran Manzana.

El planetario no es un añadido reciente al museo, sino que forma parte de su identidad desde hace décadas. Su propósito es acercar la astronomía a una comunidad diversa, utilizando herramientas que van desde la observación guiada por expertos hasta proyecciones digitales que permiten viajar a los confines del sistema solar.

Historia y evolución de un centro regional

La trayectoria del Planetario Andrus comenzó en 1956. En sus inicios, las instalaciones eran modestas, contando con un proyector Spitz A1 bajo una pequeña cúpula de menos de cuatro metros. Sin embargo, el interés del público obligó a una expansión importante a finales de la década de los sesenta. En 1969, coincidiendo con la era de las misiones Apolo, se inauguró un nuevo edificio con una cúpula de 12,2 metros de diámetro, tamaño que mantiene en la actualidad.

A lo largo de los años, el centro ha renovado su equipo para no quedar atrás frente a los avances tecnológicos. En los años ochenta se instaló un proyector Zeiss M-1015, una máquina alemana de gran precisión que marcó una época para los visitantes de Yonkers. No fue hasta febrero de 2014 cuando el planetario dio su salto definitivo a la modernidad. Con una inversión de 1,5 millones de dólares, se transformó en un sistema híbrido, combinando la óptica japonesa más avanzada con motores de renderizado digital de última generación.

Tecnología híbrida y la cúpula Astro-Tec

Lo que hace especial al Planetario Andrus hoy en día es su capacidad para ofrecer dos experiencias en una. Gracias a su sistema híbrido, utiliza un proyector óptico Megastar-IIA-Kaisei, fabricado por la empresa japonesa Ohira Tech. Este dispositivo es capaz de proyectar millones de estrellas con una nitidez que los sistemas puramente digitales a veces no logran alcanzar, mostrando puntos de luz tan finos que recrean la sensación de estar en un cielo nocturno real, libre de contaminación lumínica.

Este proyector mecánico trabaja en conjunto con el sistema digital Sky-Skan Definiti. Mediante el software DigitalSky 2 y proyectores de video JVC con resolución 4K, el planetario puede superponer imágenes de planetas, nebulosas o trayectorias de satélites sobre el campo estelar. La cúpula, fabricada por Astro-Tec, sirve como una pantalla envolvente perfecta donde el sonido envolvente 5.1 de 8.000 vatios termina de sumergir al espectador en la experiencia.

Programas y actividades para todos los públicos

El planetario mantiene una programación activa que varía según la temporada. Uno de sus espectáculos más populares es «The Sky Tonight» (El cielo esta noche), una sesión en vivo donde un educador guía a la audiencia a través de las constelaciones y planetas visibles desde el jardín de casa en ese preciso momento. Estas sesiones permiten la interacción y suelen adaptarse a las preguntas de los asistentes, lo que les da un toque humano y cercano.

Además de las presentaciones en vivo, el centro proyecta películas de divulgación científica que aprovechan la resolución 4K para mostrar viajes por el relieve de Marte o las lunas de Júpiter. Al estar integrado en el Hudson River Museum, la visita suele completarse con recorridos por las galerías de arte o la histórica mansión Glenview, una construcción de la Edad Dorada que se encuentra en el mismo recinto.

Información para visitantes

El Planetario Andrus se encuentra en el 511 de Warburton Avenue, en Yonkers. El acceso es sencillo tanto en coche como en transporte público, ya que la estación Glenwood de la línea Metro-North queda a pocos minutos a pie. Las funciones suelen concentrarse durante los fines de semana para el público general, mientras que los días laborables suelen reservarse para visitas escolares y grupos educativos.

Es recomendable revisar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los títulos de las películas y los horarios de las sesiones en vivo cambian mensualmente. El recinto cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir materiales educativos y recuerdos relacionados con el espacio.

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