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En la ciudad de Astracán, donde el río Volga se prepara para encontrarse con el mar Caspio, se encuentra una de las instituciones científicas más queridas de la región. El Planetario de Astracán no es solo un centro de observación astronómica; es un testigo silencioso de la carrera espacial soviética y un punto de referencia cultural que ha educado a varias generaciones desde mediados del siglo XX.

Ubicado en un entorno privilegiado, cerca del terraplén del río y del histórico Kremlin de la ciudad, este planetario destaca por su arquitectura y su longevidad. A diferencia de los grandes complejos modernos de cristal y acero, este centro conserva un aire clásico que recuerda a la época en la que el ser humano comenzó a dar sus primeros pasos fuera de la atmósfera terrestre.

Historia y Misión

El Planetario de Astracán abrió sus puertas oficialmente el 4 de junio de 1959. Su inauguración no fue casualidad, ya que coincidió con el auge del interés mundial por el cosmos tras el lanzamiento del Sputnik 1 apenas dos años antes. El edificio que lo alberga tiene su propia historia: se trata de un antiguo pabellón de madera construido originalmente para la Exposición Agrícola e Industrial de 1902, financiado en su día por la influyente familia Nobel.

A lo largo de las décadas, su misión ha permanecido intacta: acercar la astronomía y la exploración espacial al público general, con un enfoque especial en los estudiantes. Durante los años 60 y 70, el centro se convirtió en el núcleo de la divulgación científica en el sur de Rusia, organizando conferencias y proyecciones que explicaban los hitos de cosmonautas como Yuri Gagarin o Valentina Tereshkova.

Tecnología y Cúpula

El corazón del recinto es su sala de proyecciones, coronada por una cúpula de 6 metros de diámetro. Aunque por dimensiones pueda parecer modesto en comparación con los planetarios de Moscú o San Petersburgo, su configuración permite una experiencia cercana y didáctica que muchos visitantes prefieren.

El sistema óptico principal se basa en el proyector UP-4, un modelo de fabricación soviética diseñado específicamente para planetarios de tamaño pequeño y mediano. Este aparato es capaz de proyectar con precisión el cielo estrellado, las constelaciones y los movimientos planetarios visibles desde el hemisferio norte. Con el paso de los años, la instalación se ha modernizado incorporando sistemas digitales. Actualmente utiliza el software Stellarium, lo que permite combinar la proyección óptica tradicional con simulaciones por ordenador más dinámicas y actualizadas.

La resolución del sistema de video, aunque se mantiene en estándares funcionales de 1.0K, es suficiente para mostrar documentales sobre el sistema solar, agujeros negros y la vida de las estrellas, adaptándose a las exigencias del público contemporáneo sin perder su esencia técnica original.

Programas y Actividades

El planetario funciona como un museo vivo. En su interior, los visitantes pueden encontrar una exposición permanente dedicada a la historia de la cosmonáutica. Entre los objetos expuestos suelen destacar maquetas de naves espaciales, réplicas de satélites y trajes de cosmonautas, además de una colección de fotografías históricas que narran la evolución de la tecnología espacial en Rusia.

Las sesiones de proyección se dividen generalmente por grupos de edad. Hay programas infantiles que utilizan cuentos y leyendas para explicar las constelaciones, mientras que las sesiones para adultos profundizan en conceptos de astrofísica y cosmología. Además, el centro suele organizar eventos especiales durante la Semana Mundial del Espacio y en el Día de la Cosmonáutica (12 de abril), fechas de gran relevancia en el calendario ruso.

Uno de los mayores atractivos para los aficionados es la posibilidad de participar en observaciones nocturnas con telescopios cuando el clima lo permite. Al estar situado en una zona con relativa claridad visual cerca del parque, ofrece buenas oportunidades para observar la Luna, Júpiter o Saturno.

Información para Visitantes

El Planetario de Astracán se encuentra en la calle Admiralteyskaya, una de las arterias principales de la ciudad. Su ubicación lo hace fácilmente accesible a pie desde el centro histórico. Es una visita ideal para familias que buscan una actividad educativa diferente tras recorrer el Kremlin de Astracán o pasear por los canales de la ciudad.

Es recomendable consultar los horarios de las funciones con antelación, ya que las proyecciones suelen estar programadas en horas específicas y pueden variar según la temporada escolar. Aunque la mayoría de las charlas son en ruso, la experiencia visual de la cúpula y la colección del museo justifican la visita para cualquier entusiasta de la astronomía.

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