Barlow Planetarium & Weis Earth Science Museum
Menasha, Wisconsin, es la sede del Planetario Barlow, uno de los centros de divulgación científica más importantes del valle de Fox. Tras el cierre del campus de la Universidad de Wisconsin-Oshkosh Fox Cities en mayo de 2025, el centro ha asegurado su futuro gracias a un ambicioso proyecto de renovación y al apoyo local. El complejo combina dos mitades: además de la cúpula, comparte espacio con el Museo de Ciencias de la Tierra Weis, el museo mineralógico oficial del estado de Wisconsin, y juntos cubren desde la composición geológica del suelo hasta las galaxias más remotas.
Desde 1998
El planetario se inauguró oficialmente el 20 de marzo de 1998, con la intención de profesionalizar la enseñanza de la astronomía en la zona. La construcción inicial incluyó una cúpula de 14,6 metros y tecnología de vanguardia para la época. A lo largo de los años ha mantenido una afluencia constante de unos 40.000 visitantes anuales, y se ha convertido en una herramienta educativa fundamental para las escuelas locales.
El cierre del campus y el plan de 2,1 millones
2025 marcó un punto de inflexión crítico: con el cese de las actividades académicas en el campus de Fox Cities, el destino del planetario quedó en el aire. Un plan de inversión de 2,1 millones de dólares ha permitido no solo mantener las puertas abiertas, sino actualizar a fondo las instalaciones. La reapertura, programada para finales de septiembre de 2025, promete una experiencia visual y sonora renovada.
La cúpula Astro-Tec y el sonido THX
La sala de proyecciones tiene una cúpula fabricada por Astro-Tec, diseñada para una reflectividad óptima, y el sistema digital Digistar ha sido el corazón del centro: navega por bases de datos astronómicas en tiempo real, recrea el cielo nocturno desde cualquier lugar del mundo y permite viajar por modelos tridimensionales de cúmulos estelares y nebulosas. Uno de sus puntos fuertes es el apartado sonoro: un sistema de audio THX de 10.000 vatios, una potencia inusual que garantiza inmersión total en las películas de gran formato y en los espectáculos de láser. Para estos últimos usan tecnología AVI Skylase, que proyecta coreografías de luces sincronizadas con música, una de las actividades más populares entre los visitantes más jóvenes.
El Museo Weis
La visita no termina en la cúpula. El Museo Weis complementa la experiencia astronómica con geología y paleontología: como museo estatal de minerales de Wisconsin, alberga una colección notable de fósiles y rocas que narran la historia del planeta. Se puede aprender sobre la minería histórica de la región y ver de cerca restos de dinosaurios, estableciendo un vínculo entre la materia estelar y los materiales que forman nuestro mundo.
Información práctica
Conviene no confundir este centro con el antiguo Planetario Buckstaff, que estaba en el campus principal de Oshkosh y cerró en 2015: el Barlow está específicamente en Menasha. Tras su reapertura de septiembre de 2025, retoma su horario habitual de funciones públicas, concentradas generalmente en los fines de semana, y sesiones educativas durante la semana. Lo mejor es reservar por el portal web, sobre todo para los espectáculos de láser y las proyecciones de fin de semana, que completan el aforo rápido. El recinto tiene aparcamiento gratuito y acceso adaptado para personas con movilidad reducida.
La ficha completa
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Barlow Planetarium & Weis Earth Science Museum |
| Cúpula | 14,6 metros (Astro-Tec) |
| Año Apertura | 1998 (Renovación mayor en 2025) |
| Tecnología | Digistar (Evans & Sutherland) y AVI Skylase |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 1478 Midway Rd, Menasha, WI 54952 |
| País | Estados Unidos |
| foxinfo@uwosh.edu | |
| Teléfono | +1 920-832-2848 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |