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En el corazón de Bethlehem, Pensilvania, se encuentra una de las instalaciones educativas más interesantes de la región. El Planetario BASD, ubicado dentro de la Broughal Middle School, no es solo un recurso para los estudiantes de secundaria, sino un pilar fundamental para la enseñanza de las ciencias espaciales en el Distrito Escolar de Bethlehem Area (BASD). Este centro demuestra cómo la tecnología de vanguardia puede integrarse en el entorno escolar para despertar vocaciones científicas desde edades tempranas.

Historia y Misión

La inauguración de este espacio se remonta al año 2009, coincidiendo con la apertura del nuevo edificio de la Broughal Middle School. Aunque la estructura física estaba lista en agosto de ese año, la instalación de los sistemas de proyección se completó en 2010. Desde entonces, el planetario ha funcionado como un laboratorio de aprendizaje inmersivo.

La misión principal del centro es apoyar el currículo de ciencias de las escuelas locales. Sin embargo, su impacto va más allá del aula. Al ser un recurso del distrito, actúa como un punto de encuentro donde los conceptos abstractos de la astronomía y la astrofísica se vuelven tangibles para los jóvenes. En 2019, el recinto recibió una actualización en su mobiliario, mejorando la comodidad para los asistentes.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño considerable para una instalación situada dentro de una escuela pública. El sistema de proyección es un pilar técnico fundamental: utiliza la tecnología digital Spitz SciDome. Este sistema permite proyectar simulaciones precisas del cosmos, permitiendo a los espectadores viajar virtualmente por el sistema solar o observar el cielo nocturno desde cualquier lugar de la Tierra.

El software que gestiona estas proyecciones es Starry Night, una herramienta reconocida mundialmente por su precisión astronómica. La visualización se complementa con un sistema de video de ojo de pez (fisheye) que cubre toda la superficie de la cúpula, creando una sensación de profundidad que los proyectores tradicionales no podían alcanzar. Además, el espacio cuenta con 50 asientos que tienen la particularidad de ser extraíbles, lo que otorga una gran versatilidad al recinto para realizar diferentes tipos de actividades pedagógicas.

Programas y Actividades

Las actividades en el Planetario BASD están diseñadas principalmente para grupos escolares. Las sesiones suelen cubrir temas que van desde la identificación de constelaciones básicas hasta la exploración de exoplanetas y fenómenos de cielo profundo. Al utilizar tecnología digital, los instructores pueden actualizar el contenido rápidamente para reflejar los últimos descubrimientos de la NASA o de otras agencias espaciales.

Aunque su uso es mayoritariamente académico, el distrito ha buscado históricamente formas de involucrar a la comunidad de Bethlehem a través de eventos especiales o programas de divulgación, consolidando el centro como un referente tecnológico en el valle de Lehigh.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 114 de West Morton Street, en Bethlehem. Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, las visitas suelen estar sujetas al calendario escolar y a la programación previa del distrito. Se recomienda a los interesados en programas públicos o visitas grupales contactar directamente con la administración del centro para conocer la disponibilidad de pases y los horarios actualizados.

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