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Ubicado en la ciudad de Cartersville, a poca distancia de Atlanta, el Robert E. Bentley Planetarium se presenta como la joya de la corona del Tellus Science Museum. Este espacio no solo destaca por su arquitectura, sino por su capacidad de conectar al público con los misterios del cosmos a través de una tecnología que ha evolucionado de forma constante desde su apertura en 2009. Tras su reciente actualización en mayo de 2024, el planetario ofrece hoy una de las experiencias visuales más nítidas de la región.

Historia y Misión

El Tellus Science Museum nació de la transformación del antiguo Museo de Minerales Weinman. Con la mudanza a sus actuales instalaciones de más de 11.000 metros cuadrados, el centro amplió su enfoque para incluir la astronomía como un pilar fundamental. El planetario Bentley fue concebido desde el inicio como una herramienta educativa de alto impacto, diseñada para servir tanto a grupos escolares como a familias que buscan entender el funcionamiento del universo.

Como institución afiliada al Smithsonian, el museo mantiene un estándar de calidad riguroso en sus exhibiciones. El planetario no es una excepción. Su misión va más allá de proyectar películas; busca fomentar la curiosidad científica mediante presentaciones en vivo donde los astrónomos del centro interactúan con los visitantes, respondiendo preguntas en tiempo real y navegando por el cielo nocturno según las inquietudes de la audiencia.

Tecnología y Cúpula

La experiencia inmersiva se apoya en una infraestructura técnica de primer nivel. La cúpula, fabricada por la empresa especializada Astro-Tec, tiene un diámetro de 12,2 metros y una ligera inclinación de 3 grados que mejora la visibilidad desde cualquiera de sus 120 asientos. Esta disposición permite que el espectador se sienta rodeado por el espacio profundo sin las distorsiones habituales de las pantallas planas.

El salto tecnológico más significativo ocurrió en mayo de 2024. El centro sustituyó sus sistemas anteriores por proyectores láser Sony VPL-GTZ380 de última generación. Gracias al software SkyExplorer y al sistema digital Konica-Minolta MEDIAGLOBE-SIGMA, el planetario alcanza una resolución de 4K en el meridiano. Esto se traduce en estrellas más puntuales, negros más profundos y una paleta de colores que permite distinguir con claridad los matices de las nebulosas y las superficies planetarias.

Programas y Actividades Complementarias

La oferta del planetario es variada y cambia según la temporada. Los visitantes pueden disfrutar de espectáculos que exploran desde los límites del sistema solar hasta la mitología que dio nombre a las constelaciones. Además de las proyecciones digitales, el museo cuenta con un péndulo de Foucault en el vestíbulo, que demuestra la rotación de la Tierra de manera tangible antes de entrar a la sala de proyección.

Para quienes desean observar el cielo real, el complejo alberga un observatorio equipado con un telescopio reflector de 20 pulgadas. Este instrumento se utiliza frecuentemente para eventos de observación nocturna y solar, permitiendo a los aficionados ver cráteres lunares o manchas solares con una claridad profesional. Es común que el museo organice noches de astronomía donde el conocimiento adquirido en el planetario se pone a prueba mirando directamente a través del ocular del telescopio.

Información para Visitantes

El acceso al planetario suele requerir una entrada adicional a la general del museo, aunque existen paquetes combinados. El centro es totalmente accesible para personas con movilidad reducida y cuenta con una tienda de regalos donde se pueden adquirir desde meteoritos auténticos hasta kits de experimentos científicos. Se recomienda consultar el calendario de funciones con antelación, ya que las sesiones en vivo suelen completarse rápidamente durante los fines de semana.

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