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En el campus de Enid del Northern Oklahoma College (NOC) se encuentra un recurso científico fundamental para el norte del estado: el Planetario Bert and Janice Mackie. Inaugurado en 2009, este centro no solo sirve como aula para los estudiantes universitarios, sino que funciona como un punto de encuentro para escolares y aficionados a la astronomía de toda la región.

El planetario lleva el nombre de Bert y Janice Mackie, figuras locales reconocidas por su apoyo a la educación en Oklahoma. Su ubicación en Enid aprovecha el legado de la antigua Universidad Phillips, transformando el campus en un núcleo moderno de divulgación científica que combina la observación clásica con herramientas digitales actuales.

Historia y Misión

La apertura del centro en 2009 marcó un hito para la comunidad de Enid. Desde sus inicios, el objetivo principal ha sido fomentar el interés por las ciencias espaciales en una zona donde el acceso a instalaciones astronómicas de gran nivel era limitado. El proyecto nació de la colaboración entre la institución educativa y donantes privados, buscando crear un espacio versátil que pudiera adaptarse tanto a clases teóricas como a espectáculos públicos.

Bajo la dirección de expertos como Fritz Osell, el planetario ha mantenido una programación constante que incluye desde explicaciones sobre las constelaciones visibles cada temporada hasta proyecciones complejas sobre astrofísica. Su labor educativa se extiende a los distritos escolares cercanos, que utilizan las instalaciones para complementar sus programas de ciencias.

Tecnología y Cúpula

El corazón del recinto es su cúpula geodésica de 12,2 metros de diámetro. En su interior, el planetario utiliza un sistema híbrido que permite ofrecer dos tipos de experiencias complementarias. Por un lado, cuenta con un proyector óptico-mecánico Spitz A4, un equipo robusto y fiable que destaca por su capacidad para representar el cielo nocturno con una nitidez y un realismo que los sistemas puramente digitales a veces tienen dificultades para igualar.

Para complementar esta visión clásica, en 2011 se integró el sistema digital Warped-Media de Ash Enterprises. Esta tecnología de «fulldome» o cúpula completa permite proyectar películas y animaciones que envuelven al espectador, facilitando viajes virtuales por el sistema solar o visualizaciones de galaxias lejanas. La sala tiene capacidad para 115 personas y utiliza asientos móviles, lo que permite reconfigurar el espacio según las necesidades de la presentación o el evento.

El Observatorio y Actividades

A diferencia de otros planetarios que se limitan a la simulación, el complejo Mackie en NOC Enid ofrece una experiencia real de observación. Junto al edificio principal se sitúa un observatorio con una cúpula de 4,5 metros. Este espacio alberga un telescopio Celestron de 14 pulgadas, un instrumento con apertura suficiente para observar detalles de los planetas, nebulosas y cúmulos estelares de forma directa.

Las actividades suelen dividirse entre el horario académico y las sesiones abiertas al público. Durante las noches de observación programadas, los visitantes pueden pasar de la explicación teórica bajo la cúpula del planetario a la visión real a través del telescopio, siempre que el clima lo permita. Estas sesiones son especialmente populares durante eventos astronómicos específicos, como eclipses o conjunciones planetarias.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra en el 100 de South University Avenue, dentro del recinto del Northern Oklahoma College en Enid. Al ser una instalación universitaria, las visitas públicas suelen estar sujetas a un calendario específico que coincide con el semestre académico. Es recomendable contactar con el centro antes de acudir para confirmar los horarios de las funciones y la disponibilidad de plazas.

Para grupos escolares o asociaciones, el centro suele ofrecer visitas organizadas que incluyen tanto la sesión de planetario como el acceso al observatorio. El acceso suele ser gratuito o tener un coste muy reducido, manteniendo su carácter de servicio público y educativo para la comunidad de Oklahoma.

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