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En el corazón de la región del Permian Basin, en Texas, se encuentra un espacio donde la historia regional y el cosmos se dan la mano. El Marian West and William Blanton Blakemore Planetarium forma parte integral del Museum of the Southwest en Midland. Este complejo no solo destaca por su oferta artística y arqueológica, sino por albergar uno de los centros de divulgación astronómica más avanzados de la zona, recientemente actualizado para ofrecer una nitidez visual que compite con los mejores cielos nocturnos del desierto texano.

Un viaje desde 1972

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1972. Desde entonces, ha funcionado como el principal recurso educativo para escuelas y entusiastas del espacio en el oeste de Texas. A lo largo de las décadas, la instalación ha pasado por varias fases de renovación técnica. Lo que comenzó con un proyector óptico Minolta Viewlex IV ha evolucionado hasta convertirse en un entorno digital de alta definición. Tras una gran reforma en 2009 y actualizaciones sucesivas, el centro se mantiene como un referente tecnológico en la región.

El recinto se integra en un campus cultural que incluye la histórica mansión Turner y el Museo de los Niños Durham. Esta ubicación permite que la visita al planetario sea parte de una jornada de exploración más amplia, que abarca desde el arte del suroeste americano hasta los confines de las galaxias lejanas.

La vanguardia del Digistar 7

El aspecto técnico es el punto fuerte de este centro. En 2023, el planetario completó su actualización al sistema Digistar 7 de Evans & Sutherland. Este motor gráfico permite representar el universo conocido con una precisión asombrosa, utilizando bases de datos actualizadas en tiempo real por agencias espaciales como la NASA. La proyección se despliega sobre una cúpula Spitz de 12,2 metros de diámetro, que presenta una inclinación de 20 grados para mejorar la inmersión del espectador.

Con capacidad para 120 personas, la sala está diseñada para que cada asiento ofrezca una perspectiva óptima. El sistema de video digital utiliza una configuración de proyectores que cubren toda la superficie del domo, eliminando las costuras visuales y permitiendo vuelos simulados por el sistema solar o visualizaciones de fenómenos físicos complejos con una fluidez total.

Ciencia en una esfera y más allá

Además de las proyecciones en la cúpula principal, el Planetario Blakemore cuenta con una instalación de Science on a Sphere (SoS). Este sistema, desarrollado por la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica), consiste en una esfera de gran tamaño que parece flotar en el aire y sobre la cual se proyectan datos planetarios. Es una herramienta pedagógica muy potente para entender la meteorología terrestre, las corrientes oceánicas o la fisonomía de otros planetas como Marte o Júpiter desde una perspectiva global.

La programación del centro es variada. Ofrece tanto películas documentales de formato completo (full-dome) como sesiones en vivo dirigidas por expertos que señalan las constelaciones visibles cada noche sobre Midland. Estas sesiones en directo son especialmente valoradas por los aficionados a la observación con telescopio, ya que ayudan a identificar objetos celestes de forma práctica.

Planifica tu visita al Museum of the Southwest

El planetario se ubica en el 1705 de West Missouri Avenue, en una zona de fácil acceso en Midland. Al ser parte del Museum of the Southwest, la entrada suele permitir el acceso a otras áreas del complejo, aunque las funciones del planetario tienen horarios específicos que conviene consultar previamente. Es un lugar ideal para familias, ya que combina el rigor científico con un formato visual muy atractivo para los más pequeños.

Para quienes buscan una experiencia más profunda, el centro organiza eventos especiales vinculados a efemérides astronómicas, como eclipses o lluvias de estrellas, consolidándose como el punto de encuentro de la comunidad científica local.

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