BYU-Idaho Planetarium
En el sureste de Idaho, la pequeña ciudad de Rexburg alberga un rincón dedicado por completo a la observación del firmamento. El Planetario de la Universidad Brigham Young-Idaho (BYU-Idaho) es más que un recurso académico para estudiantes de física: es un punto de encuentro para la comunidad local y los visitantes que buscan entender mejor el cosmos sin alejarse de la ciudad.
Está en el edificio George S. Romney y lleva décadas como puente entre la ciencia compleja y el público general. Su tamaño es modesto, pero la calidad de sus proyecciones y la pasión de los estudiantes que lo operan compensan su escala íntima.
Cómo nació
El planetario arrancó en 1963, en plena carrera espacial estadounidense. Desde el principio, el objetivo fue apoyar el currículo de astronomía de la universidad, aunque siempre mantuvo una política de puertas abiertas al público externo. En 1983 se instaló un proyector Spitz A3P, una máquina analógica clásica. El salto grande llegó en 2008, cuando el centro se digitalizó, dejando atrás los proyectores mecánicos para ofrecer simulaciones dinámicas y viajes inmersivos por el espacio profundo.
La cúpula
La sala tiene una cúpula de 7,3 metros de diámetro. No es de las más grandes del país, pero su tamaño permite una experiencia cercana y personal. El sistema de proyección actual es un Digistar 3 SP HD de Evans & Sutherland, que utiliza vídeo digital de alta definición para cubrir toda la superficie de la cúpula sin costuras visuales.
La sala tiene capacidad para 40 personas en bancos corridos, un ambiente de aprendizaje compartido ideal para grupos escolares o familias. El software Digistar 3 permite a los operadores mostrar las estrellas desde Rexburg, viajar a otros planetas, salir de la galaxia o visualizar agujeros negros.
Programas para el público
El planetario es conocido por sus funciones públicas los jueves por la noche. Las sesiones empiezan a las 7:00 p.m. y duran entre 30 y 40 minutos. Cada mes renuevan la cartelera con temas que van desde la exploración de Marte hasta la búsqueda de planetas habitables.
Antes de la película principal, un estudiante o profesor hace una presentación en vivo del cielo nocturno actual, señalando constelaciones y planetas visibles esa semana sobre Idaho. Los títulos más populares incluyen «Black Holes», «Dynamic Earth» y el tradicional «Mystery of the Christmas Star» en diciembre. El centro ofrece pases privados para grupos con cita previa.
El Observatorio de la Azotea
El edificio Romney tiene un observatorio en la azotea. Cuando el tiempo lo permite, después de las funciones de los jueves los visitantes pueden subir a observar el cielo real con telescopios profesionales. Está equipado con varios instrumentos, entre ellos un telescopio Meade LX200 de 16 pulgadas. Estudiantes de física actúan como guías, ayudando a enfocar cráteres lunares, los anillos de Saturno o nebulosas lejanas. La combinación de teoría digital en el domo y observación directa ofrece una visión completa de la astronomía práctica.
La visita en la práctica
Las entradas para las funciones públicas se venden en la puerta a partir de las 6:30 p.m. del jueves. Con solo 40 asientos, es recomendable llegar temprano, ya que las sesiones se llenan rápido, sobre todo durante el semestre académico. El precio es de 2 dólares por persona y los niños pequeños suelen entrar gratis. El planetario cierra durante vacaciones universitarias, exámenes finales y el mes de agosto.
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | BYU-Idaho Planetarium |
| Cúpula | 7,3 metros |
| Año Apertura | 1963 |
| Tecnología | Digistar 3 SP HD (Digital) |
| Capacidad | 40 personas |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 525 South Center Street (Edificio Romney, Sala 107), Rexburg, ID 83460 |
| País | Estados Unidos |
| mcneils@byui.edu | |
| Teléfono | +1 208-496 7741 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |