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En el corazón del puerto de Veracruz, frente a la brisa del Golfo de México, se encuentra una instalación que une dos mundos aparentemente distantes: el mar y las estrellas. El Planetario Cap. Alt. Carlos M. Bandala Fraga, integrado en la Escuela Náutica Mercante Fernando Siliceo y Torres, no es solo un espacio de contemplación, sino una herramienta técnica fundamental para quienes dedican su vida a surcar los océanos.

Este centro destaca por su enfoque práctico. A diferencia de otros planetarios orientados exclusivamente al entretenimiento, este recinto nació con la misión de enseñar navegación astronómica a los futuros oficiales de la marina mercante mexicana. Aquí, el cielo no se estudia solo por curiosidad científica, sino como el mapa esencial que ha guiado a los navegantes durante siglos.

Historia y Misión

La trayectoria de este espacio comenzó el 1 de junio de 1981. En sus inicios, el equipo original se encontraba ubicado en la azotea de la propia escuela náutica, utilizando un proyector óptico-mecánico Zeiss ZKP2, un estándar de precisión alemana en aquella época. Durante tres décadas, este sistema formó a generaciones de marinos en la identificación de constelaciones y cuerpos celestes útiles para el posicionamiento en alta mar.

El año 2011 marcó un punto de inflexión. Se inauguró un edificio independiente, situado estratégicamente entre el estadio y la línea de costa, diseñado específicamente para albergar tecnología de proyección moderna. Esta renovación permitió que el planetario no solo cumpliera su función académica para los cadetes, sino que también mejorara sus capacidades para recibir visitas institucionales y grupos interesados en la ciencia del cosmos.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de aluminio microperforado fabricada por Astro-Tec, con un diámetro de 8.2 metros. Aunque no es de las más grandes del país, su diseño está optimizado para ofrecer una visión nítida y envolvente a sus 52 ocupantes. La acústica y la disposición de las butacas permiten una inmersión total en las proyecciones digitales.

En cuanto a su corazón tecnológico, el centro dio el salto a la era digital con el sistema Digitarium-Epsilon de Digitalis Education. Este proyector utiliza el software Nightshade, capaz de simular el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier momento del tiempo, una función vital para las prácticas de navegación. El sistema de video emplea una lente de tipo ojo de pez (fisheye), que cubre toda la superficie de la cúpula sin distorsiones molestas en los bordes.

Programas y Actividades

La actividad principal del recinto gira en torno al programa académico de la Escuela Náutica Mercante. Los estudiantes practican el uso del sextante y la identificación de estrellas de navegación en un entorno controlado antes de enfrentarse a la realidad del océano. No obstante, el planetario también funciona como un nodo de divulgación en el estado de Veracruz.

Las sesiones suelen incluir simulaciones de movimientos celestes, explicación de las fases lunares y la mecánica orbital de los planetas. Al estar vinculado a una institución federal como el FIDENA (Fideicomiso de Formación y Capacitación para el Personal de la Marina Mercante Nacional), el rigor técnico en cada una de sus presentaciones es una de sus señas de identidad.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el Boulevard Manuel Ávila Camacho, una de las arterias más emblemáticas de Veracruz. Al ser una instalación situada dentro de un recinto educativo militarizado y técnico, el acceso suele estar regulado. Es recomendable contactar con la administración de la Escuela Náutica para conocer la disponibilidad de visitas guiadas para escuelas o público general, ya que su calendario se ajusta prioritariamente al ciclo escolar de los cadetes.

Visitar este lugar ofrece una perspectiva distinta: la de entender que las estrellas, más allá de su belleza, son puntos de referencia críticos para la seguridad en el mar.

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