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En la ciudad de Gillette, Wyoming, se encuentra una de las instalaciones educativas más destacadas de la región: el Planetario del Distrito Escolar del Condado de Campbell (CCSD). Aunque está ubicado físicamente en la Sage Valley Junior High School, este centro no es un aula convencional. Se trata de un espacio dedicado a la astronomía que sirve tanto a los estudiantes del distrito como a la comunidad local, ofreciendo una ventana al cosmos en un estado conocido por sus cielos despejados.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1981. Durante tres décadas funcionó con un proyector Spitz 512, una tecnología analógica que cumplió su ciclo tras formar a miles de estudiantes. En el año 2011, el distrito realizó una inversión significativa de 2,8 millones de dólares para renovar completamente la instalación. Esta reforma no solo actualizó los equipos, sino que transformó el lugar en un sistema híbrido de última generación.

La misión principal del centro es apoyar el currículo de ciencias de las escuelas locales. Sin embargo, su labor va más allá de las clases matutinas. El equipo, liderado por Paul Zeleski, organiza sesiones públicas y programas especiales que buscan despertar la curiosidad científica en personas de todas las edades. Es un recurso fundamental en una zona donde el acceso a grandes museos de ciencia suele requerir viajes de varias horas.

Tecnología y la Cúpula Spitz NanoSeam

Lo que hace especial a este planetario es su configuración técnica. Utiliza un sistema híbrido que combina lo mejor de dos mundos. Por un lado, cuenta con el proyector óptico GOTO Chronos-II, una pieza de ingeniería japonesa diseñada para reproducir el cielo nocturno con una precisión asombrosa. Este proyector muestra las estrellas como puntos de luz nítidos, simulando la oscuridad total que difícilmente se encuentra en las ciudades actuales.

Por otro lado, el sistema digital Digistar 4 de Evans & Sutherland permite realizar viajes virtuales por el universo conocido. Gracias a este software, los presentadores pueden «despegar» de la Tierra, sobrevolar los anillos de Saturno o mostrar la estructura de galaxias lejanas en tres dimensiones. Todo esto se proyecta sobre una cúpula Spitz NanoSeam de 9,1 metros de diámetro, famosa por tener juntas casi invisibles que no interrumpen la imagen, creando una sensación de continuidad total.

Programas y Actividades para la Comunidad

El planetario tiene capacidad para 68 personas, lo que permite una atmósfera íntima y propicia para el aprendizaje. Además de las lecciones de astronomía pura, la instalación cuenta con un sistema de láser AVI Skylase. Esto permite realizar espectáculos de luces sincronizados con música, una actividad muy popular que atrae a un público diferente al de las conferencias científicas.

El centro también dispone de un sistema de automatización Spitz ATM-4, que coordina las luces de la sala y los efectos especiales para que las presentaciones sean fluidas. Los temas de los shows varían según la temporada, cubriendo desde la exploración de Marte hasta la mitología detrás de las constelaciones que se ven en el cielo de Wyoming cada noche.

Información para Visitantes

Al estar situado dentro de una escuela secundaria, el acceso suele estar coordinado con el calendario escolar, pero las funciones públicas son frecuentes, especialmente por las tardes o en eventos especiales. Se recomienda contactar directamente con el centro o revisar su sitio web oficial antes de planificar una visita, ya que las plazas son limitadas y suelen llenarse rápido debido al reducido aforo de la sala.

La ubicación exacta es en el 1000 de West Lakeway Road, en Gillette. El edificio se encuentra a una altitud de 1405 metros, lo que geográficamente lo sitúa en un entorno privilegiado para la observación astronómica real fuera de la cúpula.

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