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En el área metropolitana de Tokio, concretamente en la ciudad de Hamura, se encuentra un espacio dedicado a la curiosidad de los más jóvenes: el planetario del Centro Infantil Central (Hamura-shi Chūō Jidōkan). A diferencia de los grandes complejos astronómicos del centro de la capital japonesa, este centro ofrece una atmósfera cercana y educativa, diseñada principalmente para introducir a los niños en los misterios del cielo nocturno.

Historia y función educativa

El centro abrió sus puertas en 1983 como parte de una iniciativa municipal para dotar a la comunidad de un espacio de recreación y aprendizaje. Durante más de cuatro décadas, este planetario ha servido como el primer contacto con la astronomía para miles de escolares de la zona de Tama. Su misión principal es la divulgación científica básica, explicando de forma sencilla los movimientos planetarios y las constelaciones que se pueden observar desde el cielo de Japón en cada estación del año.

Al estar integrado en un «Jidōkan» (un centro recreativo infantil japonés), el planetario no funciona de forma aislada. Es común que las proyecciones se complementen con talleres de manualidades o actividades de lectura, creando un entorno donde la ciencia se percibe como algo lúdico y accesible.

Evolución tecnológica y la cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 8 metros de diámetro. Aunque es de dimensiones modestas si se compara con recintos como el de Nagoya, su tamaño permite una visibilidad excelente desde cualquiera de sus 46 asientos. La proximidad a la pantalla de proyección genera una sensación de inmersión muy efectiva para el público infantil.

En sus inicios, la instalación contaba con un proyector óptico-mecánico de la prestigiosa firma japonesa GOTO, concretamente el modelo GS-AT. Este sistema analógico fue el responsable de mostrar las estrellas durante años hasta que el centro decidió dar el salto a la tecnología digital. La transición permitió modernizar los contenidos, pasando de puntos de luz fijos a simulaciones dinámicas que pueden viajar por el sistema solar o mostrar fenómenos astronómicos complejos con mayor claridad visual.

Programas y vida comunitaria

Las proyecciones suelen variar según la época del año. El personal del centro prepara sesiones que ayudan a identificar las estrellas visibles esa misma noche sobre Hamura, lo que fomenta que los visitantes sigan observando el cielo al salir del edificio. Además de las funciones regulares para el público general durante los fines de semana y festivos, el planetario es un recurso habitual para las escuelas primarias locales durante los días lectivos.

En ocasiones especiales, como durante lluvias de meteoros o eclipses, el centro organiza eventos temáticos. Es un lugar donde la comunidad local se reúne para entender mejor los eventos celestes sin necesidad de desplazarse a los grandes museos de ciencia del centro de Tokio.

Información para visitantes

El Centro Infantil Central de Hamura se encuentra a una distancia caminable desde la estación de Hamura (Línea JR Itsukaichi). Al ser una instalación municipal enfocada a niños, el ambiente es familiar y tranquilo. Es importante tener en cuenta que, como ocurre en muchos centros infantiles en Japón, es posible que se solicite a los visitantes quitarse los zapatos al ingresar en ciertas áreas del edificio.

Aunque la mayoría de las locuciones son en japonés, la experiencia visual de la cúpula digital es disfrutable para cualquier entusiasta de la astronomía. Se recomienda consultar el sitio web oficial del ayuntamiento de Hamura para verificar los horarios actualizados de las funciones, ya que pueden variar según la temporada escolar.

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