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En el corazón del área de West Bay, en Doha, se encuentra una de las instalaciones más singulares de Qatar. No se trata de un observatorio convencional abierto al turismo masivo, sino de un recurso educativo avanzado integrado en el Centro Shafallah para Personas con Discapacidad. Este espacio demuestra cómo la astronomía puede ser una herramienta de integración y estímulo sensorial para niños y jóvenes con necesidades especiales.

Inaugurado en el año 2006, el centro nació bajo el patrocinio de la Jequesa Moza bint Nasser. Su objetivo principal es proporcionar servicios integrales a personas con discapacidades intelectuales y autismo, y el planetario juega un papel fundamental en su programa de desarrollo cognitivo y recreativo.

Historia y Misión Educativa

El Centro Shafallah se estableció como una institución pionera en Oriente Medio. La inclusión de un planetario de gran formato dentro de un centro de salud y educación especial fue una decisión innovadora en su momento. La idea central es que el entorno inmersivo de una cúpula astronómica ofrece estímulos visuales y auditivos que pueden ser muy beneficiosos para el aprendizaje y la relajación de los alumnos.

A diferencia de otros museos de ciencia, aquí la prioridad es la adaptación del contenido. Las proyecciones no solo buscan enseñar los nombres de las constelaciones o los planetas del sistema solar, sino crear una experiencia sensorial controlada que ayude a los estudiantes a interactuar con el mundo exterior de una forma segura y fascinante.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su enfoque específico, el centro no escatimó en recursos técnicos. El planetario cuenta con una cúpula de 18 metros de diámetro, un tamaño considerable que lo sitúa entre los más importantes de la región. La inclinación de la pantalla es de 20 grados, lo que facilita la visión desde las 217 butacas disponibles, permitiendo que la audiencia se sienta rodeada por el cielo estrellado.

En cuanto a su sistema de proyección, se optó por la tecnología digital Digistar 3 de la firma Evans and Sutherland. Este sistema permite recrear viajes por el cosmos en tiempo real. Un detalle técnico destacado es su sistema de sonido espacial Iosono, diseñado para crear una atmósfera acústica tridimensional. Esta combinación de imagen y sonido envolvente es clave para las terapias y actividades que se realizan en el recinto.

Programas y Actividades

El planetario funciona principalmente como un aula dinámica para los alumnos del centro. Los programas están diseñados para ser accesibles, con ritmos de narración pausados y una selección de imágenes que evitan la sobreestimulación visual innecesaria. Además de las sesiones de astronomía, el espacio se utiliza para presentaciones institucionales y eventos educativos relacionados con la ciencia y la salud.

Aunque su uso es mayoritariamente interno, el Centro Shafallah ha sido un referente en la organización de congresos internacionales sobre discapacidad, donde el planetario suele ser una de las paradas obligatorias para los expertos que visitan las instalaciones en Doha.

Información para Visitantes

Es importante señalar que, debido a su naturaleza como centro de atención especializada, el acceso al planetario suele estar restringido a los alumnos, sus familias y grupos educativos con cita previa. Se encuentra ubicado en la calle Lusail, en la zona de West Bay, una de las áreas más modernas y accesibles de la capital qatarí.

Para aquellos interesados en la arquitectura institucional o en la aplicación de la tecnología a la educación especial, el edificio del centro es un ejemplo de diseño funcional y moderno en el Golfo Pérsico.

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