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En el corazón del City Park de Denver, dentro de las imponentes instalaciones del Museo de Naturaleza y Ciencia (DMNS), se encuentra un espacio donde las leyes de la física parecen dictar un ritmo distinto. El Planetario Charles C. Gates no es solo una sala de proyecciones. Es uno de los centros de divulgación astronómica más avanzados de Estados Unidos, capaz de trasladar a sus visitantes desde las llanuras de Colorado hasta los confines del universo observable en apenas unos segundos.

Este centro ha sabido evolucionar con el tiempo. Lo que comenzó a finales de los años 60 como una instalación convencional con proyectores optomecánicos, se ha transformado hoy en un referente tecnológico que utiliza bases de datos de la NASA y la ESA en tiempo real para dibujar el cosmos sobre su cúpula.

Historia y Misión Educativa

El planetario abrió sus puertas originalmente en 1968. En aquel entonces, la astronomía vivía su época dorada gracias a la carrera espacial. Durante décadas, el proyector Spitz A2 fue el encargado de mostrar las constelaciones a miles de escolares y familias de Denver. Sin embargo, el gran cambio llegó en 2003, cuando la instalación se sometió a una remodelación integral que cambió por completo su fisonomía.

Se decidió inclinar la cúpula 20 grados para crear una sensación de profundidad mucho mayor, permitiendo que el espectador no solo mire hacia arriba, sino que se sienta rodeado por la imagen. El nombre del centro rinde homenaje a Charles C. Gates, un influyente empresario y filántropo local cuya fundación ha sido clave para mantener este espacio a la vanguardia científica. La misión del centro siempre ha sido clara: fomentar la curiosidad científica a través de una narrativa visual potente y rigurosa.

Tecnología y Sonido Envolvente

Lo que realmente define la calidad de un planetario moderno es su capacidad de procesamiento y la nitidez de su imagen. El Charles C. Gates utiliza actualmente el sistema Digistar 7, el software de astronomía más avanzado del mercado. Este sistema permite a los presentadores «navegar» por el espacio en vivo, alejándose de la Tierra para mostrar la estructura de las galaxias o acercándose a Marte para examinar la geografía del cráter Jezero.

La cúpula tiene un diámetro de 16,8 metros y cuenta con proyectores Barco de alta resolución que alcanzan los 5K. Esta claridad visual se complementa con uno de los sistemas de audio más sofisticados del mundo en su categoría: un sistema Ambisonic 16.4 de sonido espacial 3D. Esto significa que el sonido no solo viene de los lados, sino que se mueve por la sala siguiendo los objetos que aparecen en pantalla, creando una atmósfera acústica que engaña a los sentidos y refuerza la sensación de movimiento.

Programas y Actividades Destacadas

La oferta del planetario es variada y no se limita a películas pregrabadas. Uno de los eventos más populares es «60 Minutes in Space». En estas sesiones mensuales, los científicos del museo presentan las noticias más recientes sobre descubrimientos espaciales, misiones de sondas y fotografías recién llegadas de telescopios como el James Webb. Es una charla científica de alto nivel pero accesible para todos los públicos.

Además de los shows astronómicos, el planetario suele explorar otras disciplinas. Se proyectan documentales sobre biología marina, geología o física de partículas, aprovechando la pantalla envolvente para explicar conceptos que en una pantalla plana serían difíciles de visualizar. El museo también cuenta con un área de exhibición de más de 11.000 metros cuadrados, lo que permite combinar la visita al planetario con un recorrido por salas dedicadas a la exploración espacial y la salud humana.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del Denver Museum of Nature & Science. Es importante saber que para acceder a las funciones del planetario se requiere una entrada específica, además de la entrada general al museo. Dada su capacidad limitada a 123 asientos por sesión, es muy recomendable reservar los tickets con antelación, especialmente durante los fines de semana o periodos de vacaciones escolares.

El acceso es sencillo desde cualquier punto de Denver, y el museo dispone de un amplio aparcamiento gratuito. Además, su ubicación en City Park ofrece unas vistas excelentes del skyline de la ciudad con las Montañas Rocosas de fondo, un preludio perfecto antes de entrar a observar las estrellas.

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