Chesapeake Planetarium
Chesapeake, en el estado de Virginia, tiene un planetario con un historial poco común: abrió en 1963 como el primero del país construido específicamente para un sistema de escuelas públicas. Durante más de seis décadas ha funcionado como aula astronómica para miles de estudiantes, y desde 2025 depende de Chesapeake Parks, Recreation and Tourism, lo que le ha permitido seguir abierto al público general y no solo al ámbito escolar.
Un director de medio siglo
La figura clave de esta historia es Robert Hitt, que dirigió el planetario desde 1974 hasta su jubilación en 2024. Esa continuidad de cincuenta años dio al centro una estabilidad pedagógica poco habitual. En mayo de 2016 llegó una inversión de 375.000 dólares para modernizar el sistema de proyección, un paso que llevó al planetario al mundo digital sin deshacerse del proyector óptico original. Tras un cierre temporal por el cambio de administración, el centro reabrió en 2025 con Jeremy Mitchell al frente.
La sala y su doble sistema
La cúpula mide 9,1 metros y la sala tiene 60 butacas. El planetario conserva el proyector óptico Spitz A3P, apreciado por la nitidez de sus puntos de luz estelar, y lo combina con el sistema digital Spitz SciDome HD, que corre con el software Starry Night. Con esa pareja se puede explicar la astronomía de posición clásica y a la vez simular viajes por el sistema solar o aterrizajes en otros planetas en alta definición.
Observatorio y cartelera
Fuera de la cúpula hay un observatorio con un telescopio Celestron C14 que se utiliza tras las funciones nocturnas, cuando el clima acompaña, para ver planetas, la Luna y objetos de cielo profundo. La programación cambia cada mes y suele seguir los eventos astronómicos de la temporada: constelaciones del mes, misiones espaciales en curso o mitología asociada a las estrellas. El planetario recibe unas 50.000 personas al año, repartidas entre las visitas escolares de la mañana y las funciones públicas semanales.
Antes de ir
El planetario está en la zona de Shea Drive, cerca de la Biblioteca Central de Chesapeake. Las funciones públicas se han hecho tradicionalmente los jueves por la noche; con la nueva gestión de Parques y Recreación conviene confirmar horarios y reservas, porque el aforo de 60 plazas se llena con rapidez. Hay aparcamiento gratuito en las inmediaciones y la visita funciona bien para familias que buscan una experiencia educativa cercana, lejos del formato de los grandes museos metropolitanos.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Chesapeake Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1963 |
| Tecnología | Spitz A3P (Óptico) y SciDome HD (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 310 Shea Drive, Chesapeake, VA 23322 |
| País | Estados Unidos |
| Teléfono | +1 757-547-0153 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |