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El Planetario Christa McAuliffe, ubicado originalmente en el Centennial High School de Pueblo, Colorado, representa un capítulo fundamental en la educación científica de la región. Durante décadas, este centro ha servido como un puente entre las aulas de secundaria y los confines del universo, rindiendo homenaje con su nombre a la profesora que perdió la vida en la tragedia del transbordador espacial Challenger en 1986.

Desde su inauguración en los años 70, la instalación ha sido un recurso educativo vital no solo para los estudiantes del Distrito Escolar 60 de Pueblo, sino para toda la comunidad del sur de Colorado. Su cúpula ha visto pasar a generaciones de jóvenes que descubrieron allí, por primera vez, la inmensidad de las constelaciones y la mecánica de nuestro sistema solar.

Historia y Misión

El planetario abrió sus puertas en 1974, coincidiendo con la inauguración del Centennial High School. En sus inicios, la tecnología era puramente optomecánica, contando con un proyector Goto Venus que servía para recrear el cielo nocturno con gran precisión para la época. Este equipo original se mantuvo en funcionamiento durante décadas, hasta que la revolución digital alcanzó a las instituciones educativas.

La misión del centro siempre ha sido clara: inspirar a los estudiantes a través de la astronomía y las ciencias espaciales. Tras el accidente del Challenger, el planetario fue rebautizado en honor a Christa McAuliffe, reforzando el compromiso del centro con la idea de que el espacio pertenece a todos y que la enseñanza es la herramienta principal para alcanzarlo.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 9,1 metros de diámetro. En el año 2009, la instalación dio un salto tecnológico significativo al abandonar el sistema analógico por uno digital de última generación. Se instaló el sistema Digistar 3 SP2 de Evans & Sutherland, lo que permitió proyecciones a cúpula completa (fulldome) y la capacidad de navegar por el universo conocido en tiempo real.

Con una capacidad para 60 personas, el recinto ofrecía una experiencia íntima. El sistema de video Christie DS2 y un sistema de sonido Bowen proporcionaban una inmersión total, transformando una pequeña sala escolar en una ventana al cosmos. Esta actualización permitió al planetario ofrecer programas mucho más dinámicos, desde viajes por las lunas de Júpiter hasta visualizaciones de datos astronómicos complejos.

Un cambio de etapa: Preservación y Traslado

En el año 2023, el futuro del planetario dio un giro importante. Debido a los planes de demolición del antiguo edificio del Centennial High School para dar paso a nuevas infraestructuras escolares, la comunidad se movilizó para salvar el equipo del planetario. El Distrito Escolar 60 de Pueblo acordó donar los componentes tecnológicos y la infraestructura interna a la Southern Colorado Community Foundation.

Actualmente, el equipo técnico, incluyendo el sistema de proyección y los asientos, ha sido desmontado cuidadosamente para su almacenamiento. El objetivo es encontrar una nueva ubicación permanente en la ciudad de Pueblo donde el legado de Christa McAuliffe pueda seguir inspirando a nuevos visitantes. Este proceso de transición subraya el valor que la ciudad otorga a sus recursos educativos científicos.

Información para Visitantes

Debido a las obras de remodelación del instituto y al proceso de traslado, el planetario no se encuentra operativo en su ubicación original de Mountview Drive. Se recomienda a los interesados en futuros eventos o en el estado de la nueva sede que contacten directamente con el distrito escolar o la fundación encargada de su custodia.

A pesar de estar en una fase de transición, la importancia histórica de este centro en Pueblo sigue vigente. El compromiso de las autoridades locales por preservar esta tecnología asegura que, en un futuro cercano, la cúpula volverá a iluminarse para mostrar las estrellas a una nueva generación de exploradores.

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