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En el corazón de la capital azuaya, rodeado por el verdor y el movimiento constante del Parque de la Madre, se encuentra un espacio dedicado al silencio del cosmos. El Centro Científico Cultural Planetario Ciudad de Cuenca no es solo un edificio circular más en la geografía urbana; funciona como el principal punto de encuentro entre la ciudadanía y la divulgación astronómica en el sur de Ecuador.

Este recinto municipal ha sabido adaptarse al paso del tiempo. Lo que comenzó a finales de los años 80 como un proyecto modesto con tecnología analógica, hoy se presenta como un centro moderno que utiliza herramientas digitales para explicar desde la formación del sistema solar hasta los misterios de las galaxias lejanas. Su ubicación estratégica lo convierte en una parada obligatoria para familias y grupos escolares que buscan algo más que un simple paseo recreativo.

Historia y Misión

La trayectoria de este centro comenzó oficialmente el 4 de noviembre de 1987. En aquel entonces, el planetario contaba con un proyector Zeiss ZKP2, una joya de la ingeniería alemana que durante décadas dibujó las constelaciones para miles de cuencanos. Sin embargo, el avance de la tecnología digital y la necesidad de un espacio más funcional llevaron a una decisión drástica en el año 2012: el cierre y demolición de la estructura antigua para dar paso a una infraestructura totalmente renovada.

En 2013, con una inversión que superó los 600.000 dólares, se inauguró el nuevo edificio. La misión del centro se mantuvo intacta, pero su capacidad de impacto creció. El objetivo principal sigue siendo fomentar la curiosidad científica en los más jóvenes y ofrecer un espacio de cultura científica gratuito o de bajo coste para la comunidad. El planetario actúa como un aula viva donde los conceptos abstractos de la astronomía se vuelven visuales y tangibles.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 12 metros de diámetro, fabricada por la empresa Spitz bajo el estándar Nanoseam. Esta tecnología de paneles sin costuras visibles permite que las proyecciones sean fluidas, evitando las sombras o líneas que suelen interrumpir la sensación de inmersión en domos más antiguos. Con una capacidad para cerca de 90 personas, la sala ofrece una visibilidad óptima desde cualquier ángulo.

En cuanto al «cerebro» del sistema, el centro utiliza el software SkyExplorer 3 de la firma francesa RSA-Cosmos. Este sistema digital permite realizar viajes en tiempo real por el universo conocido, aterrizar en planetas o seguir la trayectoria de satélites artificiales. La calidad visual se apoya en proyectores Projection Design F35 con lentes de ojo de pez, que alcanzan una resolución de 1.6K en el meridiano. Aunque no es la resolución más alta del mercado actual, es más que suficiente para generar una atmósfera envolvente, apoyada por un sistema de sonido 5.1 que acompaña las narraciones de los shows.

Programas y Actividades

El planetario mantiene una agenda dinámica que varía según la época del año. Sus funciones suelen dividirse en dos categorías: las visitas escolares programadas, donde se imparten contenidos alineados con el currículo educativo nacional, y las funciones para el público general. Los temas de las proyecciones van desde la mitología de las constelaciones hasta los últimos descubrimientos de sondas espaciales en Marte o Júpiter.

Al estar integrado en el Parque de la Madre, el planetario suele participar en eventos culturales de la ciudad, como las fiestas de Cuenca o la Noche de Museos. Es común encontrar observaciones nocturnas con telescopios en las explanadas adyacentes cuando ocurren eventos astronómicos significativos, como eclipses o conjunciones planetarias, permitiendo que la gente pase de la simulación digital a la observación directa del cielo nocturno.

Información para Visitantes

Visitar el planetario es sencillo debido a su ubicación céntrica en la Avenida Federico Astudillo. Al estar dentro de un parque público, el acceso es cómodo tanto a pie como en transporte público. Es recomendable revisar los horarios de las funciones con antelación, ya que las mañanas suelen estar reservadas para grupos de instituciones educativas.

Un detalle importante para el viajero es que el planetario se encuentra a una altitud de 2.521 metros sobre el nivel del mar. Esta elevación, sumada a la limpieza relativa del aire en Cuenca en comparación con ciudades más grandes, hace que la cultura astronómica se sienta muy cercana a la identidad local. No se requiere reserva previa para funciones generales, pero conviene llegar unos 15 minutos antes de que empiece la sesión para asegurar un asiento.

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