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En el corazón de West Nyack, dentro del condado de Rockland en Nueva York, se encuentra un recurso educativo que destaca por su capacidad de acercar el cosmos a la comunidad local. El Planetario de Clarkstown High School South no es solo un aula especializada para los estudiantes del distrito, sino un centro de simulación celeste que ha servido como puente entre la teoría astronómica y la observación visual desde su inauguración en el año 2004.

Este centro forma parte integral del Clarkstown Central School District. Su existencia permite que los alumnos de diferentes niveles educativos experimenten el cielo nocturno sin las limitaciones de la contaminación lumínica de las zonas urbanas cercanas a Nueva York. La instalación destaca por mantener un equilibrio entre la enseñanza reglada y la curiosidad científica general.

Historia y Misión Educativa

La apertura del planetario en 2004 marcó un hito para la Clarkstown High School South. La intención principal fue dotar al centro de una herramienta de visualización avanzada que pudiera integrarse en el currículo de ciencias de la Tierra y astronomía. A lo largo de las últimas dos décadas, el espacio ha evolucionado para adaptarse a las nuevas tecnologías de proyección, manteniendo su relevancia en un entorno educativo cada vez más digitalizado.

La misión del centro se centra en la alfabetización científica. Aquí, los estudiantes no solo aprenden a identificar constelaciones, sino que comprenden mecánicas celestes complejas, el movimiento de los planetas y la escala del universo conocido. El planetario actúa como un laboratorio dinámico donde los datos astronómicos se convierten en imágenes envolventes.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 9,1 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia inmersiva manteniendo una atmósfera de proximidad y enfoque pedagógico. El recinto tiene capacidad para 66 personas, lo que lo hace ideal para grupos escolares y sesiones de conferencias especializadas.

En cuanto a su equipamiento técnico, el centro utiliza un sistema híbrido que combina la precisión óptica con la versatilidad digital. Dispone de un proyector optomecánico Spitz A5, encargado de representar las estrellas con una nitidez puntual difícil de replicar por medios puramente digitales. Este se complementa con el sistema Spitz SciDome, que utiliza el software Starry Night para realizar viajes virtuales por el espacio, mostrar órbitas satelitales y proyectar contenido de vídeo a cúpula completa gracias a su sistema de lente de ojo de pez.

Programas y Actividades

La actividad principal del planetario se desarrolla durante el horario escolar, atendiendo a las clases de ciencias del distrito. Sin embargo, el centro es conocido por abrir sus puertas en eventos especiales y noches de astronomía para el público general y las familias de la zona. Estas sesiones suelen incluir presentaciones en vivo dirigidas por educadores que explican los eventos astronómicos actuales, como eclipses o conjunciones planetarias.

El uso del software Starry Night permite a los operadores actualizar el contenido en tiempo real, integrando los últimos descubrimientos de misiones espaciales de la NASA o la ESA. Esto garantiza que las presentaciones no sean estáticas, sino que reflejen el estado actual de la investigación espacial.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una institución educativa activa, el acceso al planetario suele estar regulado por el calendario escolar. Se encuentra en la dirección 31 Demarest Mill Road, en West Nyack. Para quienes deseen asistir a funciones públicas o eventos comunitarios, es recomendable contactar directamente con la administración del distrito escolar o visitar su sitio web oficial para conocer las fechas programadas.

El planetario es accesible para personas con movilidad reducida y se recomienda llegar con antelación a las sesiones programadas, ya que una vez iniciada la proyección y oscurecida la sala, el acceso suele restringirse por motivos de seguridad y para no interrumpir la adaptación visual de los asistentes.

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