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En el barrio de Nippes, en Colonia, existe un rincón que suele pasar desapercibido para el turista convencional pero que es una referencia para los aficionados a la astronomía en la región de Renania del Norte-Westfalia. Se trata del Planetarium Köln, una instalación integrada en el Leonardo-da-Vinci-Gymnasium (anteriormente conocido como Gymnasium Nippes) que demuestra cómo un centro educativo puede convertirse en un faro de divulgación científica para toda una ciudad.

Este planetario no es una gran infraestructura comercial, sino un espacio íntimo y especializado. Con apenas 30 asientos bajo una cúpula de seis metros, ofrece una experiencia de cercanía que difícilmente se encuentra en los grandes centros nacionales. Aquí, la observación del cielo nocturno se siente casi como una charla privada entre amigos y expertos.

Historia y Misión Educativa

La trayectoria de este centro comenzó a fraguarse a principios de la década de los 60. Entre 1900 y 1963 se llevó a cabo la construcción del observatorio en la parte superior del edificio escolar. Sin embargo, no fue hasta el 7 de enero de 1966 cuando el planetario abrió sus puertas oficialmente, consolidándose como una herramienta pedagógica fundamental para los estudiantes del instituto y, posteriormente, para el público general.

Su misión principal ha sido siempre la enseñanza. A diferencia de otros planetarios que funcionan exclusivamente como salas de cine con temática espacial, el centro de Nippes mantiene un fuerte componente didáctico. Es gestionado por un equipo apasionado, liderado por figuras como Domenic Wollina y Hermann Gundermann, quienes se encargan de que la astronomía sea accesible tanto para niños de primaria como para adultos curiosos.

Tecnología: El encuentro entre lo analógico y lo digital

Lo que hace especial a este planetario es su capacidad para combinar la tradición con la modernidad. En su centro todavía opera el proyector óptico Zeiss ZKP1, una joya de la ingeniería alemana diseñada para proyectar las estrellas con una nitidez y un realismo que los sistemas digitales puros a veces tienen dificultades para igualar. Este proyector permite recrear el cielo nocturno tal como se vería desde cualquier punto de la Tierra, libre de contaminación lumínica.

En el año 2016, el centro dio un salto tecnológico importante al incorporar un sistema de proyección digital «Fulldome». Gracias al software Shira Player y al sistema Shira Universe, el planetario puede ahora realizar viajes virtuales por el sistema solar, aterrizar en Marte o explorar galaxias lejanas mediante animaciones envolventes que cubren toda la cúpula. Esta actualización ha permitido diversificar los espectáculos, ofreciendo producciones modernas que complementan las lecciones de astronomía clásica.

Además de la sala de proyecciones, el complejo cuenta con dos cúpulas de observación en la azotea del edificio. Una de ellas alberga un refractor Zeiss de 110 mm y una cámara Schmidt de 12 pulgadas, mientras que la otra protege un telescopio de 400 mm. Estas herramientas permiten a los visitantes, cuando el clima de Colonia lo permite, pasar de la simulación del planetario a la observación real de los astrismos y planetas.

Programas y Actividades

El planetario ofrece una programación variada que suele dividirse entre sesiones escolares y funciones públicas. Los temas suelen rotar e incluyen desde introducciones básicas a las constelaciones para los más pequeños hasta conferencias más técnicas sobre astrofísica o la historia de la navegación estelar.

Es importante tener en cuenta que, al estar ubicado dentro de un recinto escolar, el acceso suele requerir reserva previa o atención a los horarios específicos publicados en su web oficial. No es un museo de puertas abiertas durante todo el día, sino un centro de actividades programadas que requiere cierta planificación por parte del visitante.

Información para Visitantes

Llegar al Planetarium Köln es sencillo utilizando el transporte público de Colonia, bajando en las paradas cercanas al barrio de Nippes. La entrada se realiza por el propio instituto en Blücherstraße. Aunque el espacio es reducido, la calidad de las explicaciones y la pasión del equipo compensan con creces el tamaño de la sala.

Se recomienda consultar su calendario de eventos para las sesiones nocturnas, que son especialmente populares cuando se combinan con el uso de los telescopios del observatorio. Es una de las pocas oportunidades en la ciudad para observar el cielo con instrumental profesional guiado por expertos.

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