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El Centro de Ciencia e Industria, conocido popularmente como COSI, es una de las instituciones dedicadas a la divulgación científica más respetadas de Estados Unidos. Ubicado en el corazón de Columbus, Ohio, este complejo alberga un planetario que destaca no solo por sus dimensiones, sino por haber superado una historia de cierres y reaperturas hasta convertirse en el referente tecnológico que es hoy.

Visitar este espacio supone entrar en el planetario más grande del estado de Ohio. Su cúpula de 18,3 metros de diámetro domina parte del edificio y ofrece una ventana al cosmos que utiliza los sistemas de proyección más avanzados disponibles en la actualidad. Para los aficionados a la astronomía, es una parada obligatoria en el Medio Oeste estadounidense.

Historia y Misión: Un Regreso Esperado

La relación de Columbus con la astronomía bajo cúpula comenzó mucho antes de la construcción del edificio actual. En marzo de 1964 se inauguró el Planetario Battelle, una instalación modesta con un proyector Spitz A3P y capacidad para cien personas. Durante décadas, este espacio cumplió una función educativa vital para las escuelas de la zona.

Con el traslado de COSI a su ubicación actual en West Broad Street en 1999, se instaló un sistema Digistar II. Sin embargo, debido a dificultades presupuestarias, el planetario tuvo que cerrar sus puertas en 2004. Durante diez años, la gran cúpula permaneció en silencio, funcionando únicamente como un espacio infrautilizado dentro del museo.

El cambio llegó en noviembre de 2014. Gracias a una importante inversión y al apoyo de la comunidad, el planetario reabrió con tecnología digital de última generación. El objetivo de COSI siempre ha sido inspirar a la próxima generación de científicos y exploradores, y la recuperación de este espacio fue una pieza clave para completar su oferta educativa.

Tecnología y Cúpula: El Sistema Digistar 7

Lo que hace que el planetario de COSI sea especial es su capacidad técnica. La cúpula Astro-Tec tiene un diámetro de 18,3 metros y presenta una inclinación de 16 grados. Esta inclinación está diseñada para que la perspectiva del espectador sea más natural, permitiendo que las imágenes cubran el campo de visión periférica sin causar fatiga cervical.

En el corazón de la sala opera el sistema Digistar 7 de la empresa Evans & Sutherland. Este software permite algo más que proyectar películas; es un simulador del universo en tiempo real. Los operadores pueden «volar» desde la superficie de la Tierra hasta los límites del universo conocido, utilizando bases de datos actualizadas por agencias espaciales como la NASA.

La nitidez de la imagen se apoya en un sistema de proyección de alta resolución que garantiza negros profundos y estrellas puntuales, evitando el efecto de «neblina» que solía afectar a los proyectores digitales antiguos. Con 200 asientos dispuestos de forma que la visibilidad sea óptima desde cualquier ángulo, la experiencia se aleja de la visualización pasiva para convertirse en un entorno de aprendizaje activo.

Programas y Actividades

La programación del planetario de COSI es variada y se adapta a diferentes niveles de conocimiento. Por un lado, ofrecen películas de formato completo (fulldome) que abordan temas como la exploración de Marte, los agujeros negros o la vida en los arrecifes de coral, aprovechando la capacidad envolvente de la pantalla.

Sin embargo, el punto fuerte del centro son las presentaciones en vivo. En estas sesiones, un educador guía a la audiencia a través del cielo nocturno de Columbus, señalando constelaciones visibles esa misma noche y respondiendo preguntas del público. Esta interacción humana es lo que diferencia a un planetario de un simple cine de gran formato.

Además, el planetario colabora habitualmente con otras áreas del museo. Al estar integrado en un centro de ciencia masivo, los visitantes pueden combinar la sesión astronómica con exposiciones sobre dinosaurios, energía o biología humana, lo que convierte la visita en una experiencia educativa integral de día completo.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del edificio principal de COSI, en la orilla oeste del río Scioto. Para acceder a las funciones es necesario adquirir una entrada específica, que suele ser un suplemento al ticket general del museo. Se recomienda consultar los horarios de las funciones nada más llegar, ya que las sesiones de la tarde suelen completarse rápido, especialmente durante los fines de semana y periodos escolares.

El acceso está totalmente adaptado para personas con movilidad reducida y el centro ofrece dispositivos de asistencia auditiva. Si viajas en coche, el museo cuenta con su propio aparcamiento subterráneo, aunque también es fácil llegar a pie desde el centro de Columbus cruzando el puente de la calle Broad.

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