Cynthia Wyeth Peterson Memorial Planetarium
En el campus de Storrs, la Universidad de Connecticut (UConn) tiene un planetario que estuvo años cerrado y que en 2024 volvió a la vida con tecnología digital. El Planetario Memorial Cynthia Wyeth Peterson, instalado en el edificio de Física del complejo Edward V. Gant, es pequeño, pero su historia se remonta a 1954 y su nombre recuerda a una pionera de la física universitaria.
El legado de una pionera
El planetario nació en 1954 por impulso de Albert E. Waugh, rector de la universidad y aficionado a la astronomía y a la gnomónica, el estudio de los relojes de sol. El nombre actual llegó después, en honor a Cynthia Wyeth Peterson, la primera mujer del cuerpo docente del Departamento de Física de la UConn. Tras su fallecimiento, la instalación se rebautizó con su nombre, y su empeño por acercar la ciencia a todos los públicos sigue siendo la seña del centro.
Seis años de silencio
En marzo de 2018, el planetario cerró. El equipo técnico original había quedado obsoleto y las instalaciones necesitaban una reforma estructural profunda. Lo que parecía un cierre temporal se alargó hasta 2022, cuando la universidad financió un proyecto de renovación para digitalizar por completo la experiencia.
La cúpula renovada
La reapertura oficial fue en el verano de 2024. La cúpula conserva sus dimensiones originales, 4,9 metros de diámetro, y la sala mantiene 25 asientos, un aforo que permite conversación directa entre el presentador y el público. El nuevo equipo es un Digitarium Theta 2 de Digitalis Education, un proyector de lente de ojo de pez con resolución 4K, capaz de mostrar desde el relieve de los cráteres lunares hasta la estructura de galaxias lejanas. El software es Nightshade, un motor de simulación astronómica de código abierto con el que se viaja por el sistema solar en tiempo real y se visualizan eventos celestes del pasado o del futuro.
Tres frentes de actividad
El planetario trabaja bajo la gestión del Departamento de Física y reparte su actividad entre el apoyo a las clases de astronomía y astrofísica de la UConn, las visitas de colegios e institutos de la zona para fomentar vocaciones STEM y las sesiones públicas abiertas a la comunidad de Storrs, dirigidas a menudo por estudiantes de posgrado y profesores como Matt Guthrie. El edificio tiene, además, un observatorio en la azotea con telescopios para observar de verdad cuando el tiempo lo permite.
Información práctica
Con 25 plazas, la mayoría de las sesiones públicas requieren reserva previa por la web oficial. El acceso es por el edificio de Física, en North Eagleville Road. El campus de Storrs tiene otros puntos de interés cultural y científico, así que la visita al planetario se puede combinar con un paseo por los museos de la universidad. Los horarios siguen el calendario académico: conviene mirar la programación antes de desplazarse.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Cynthia Wyeth Peterson Memorial Planetarium |
| Cúpula | 4,9 metros |
| Año Apertura | 1954 (Renovación total en 2024) |
| Tecnología | Digital (Digitarium-Theta 2) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 35 North Eagleville Road, Storrs, CT 06269-3046 |
| País | Estados Unidos |
| guthrie@uconn.edu | |
| Teléfono | +1 (860) 486-4915 |
| Sitio Web | Visitar web oficial |