Daniel B. Milliken Planetarium
En el campus de Chaffey College, en Rancho Cucamonga, a los pies de las montañas de San Gabriel, está el Planetario Daniel B. Milliken, un centro universitario que lleva funcionando desde 1964. Nació con proyector analógico y hoy trabaja con un Digistar 6: la misma sala, dos eras de la astronomía recreativa.
De 1964 al salto digital
El planetario abrió en 1964, en plena carrera espacial, cuando las instituciones educativas buscaban maneras de inspirar a futuros científicos. El nombre homenajea a Daniel B. Milliken, presidente de Chaffey College entre 1955 y 1970. Durante más de cuarenta años, el centro funcionó con un proyector Spitz A3P, capaz de dibujar un cielo nocturno fiel, pero con límites claros. Después de una renovación parcial en 2006, llegó el cambio de fondo: en 2017 el proyector antiguo se desmontó para dar paso a la era digital, y en diciembre de 2018 el planetario reabrió con el nuevo sistema.
La cúpula y el Digistar 6
La cúpula mide 9,1 metros, un tamaño que mantiene la cercanía típica de los planetarios universitarios. El sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland, financiado con una inversión de unos 718.000 dólares procedentes de fondos para infraestructuras educativas, usa dos proyectores de vídeo que cubren toda la superficie. Muestra modelos tridimensionales de planetas, nebulosas y cúmulos estelares, con bases de datos actualizadas con información real de misiones de la NASA. La versatilidad del sistema hace que la sala sirva también para otras disciplinas: se proyectan entornos que van del interior de una célula al fondo del océano, en clases de biología o geología.
Clases y funciones de los viernes
El planetario cumple una doble función. Es el laboratorio de los cursos de astronomía de Chaffey College: identificar constelaciones, entender los ciclos lunares y estudiar mecánica celeste en un entorno controlado, con asientos removibles que adaptan la sala a cada clase. Y mantiene un compromiso con la comunidad de Rancho Cucamonga: funciones públicas los viernes por la noche, con una charla en vivo sobre el cielo estacional a cargo de profesores como Doug McElroy, Joann Eisberg o Bradley Hughes, seguidas de una película inmersiva de larga duración.
La visita en la práctica
El planetario está en el 5885 de Haven Avenue. El acceso es sencillo, aunque conviene llegar con tiempo para aparcar en días lectivos. Las funciones públicas tienen un aforo de 58 personas y suelen requerir compra previa por la web del college. El calendario sigue el ritmo del semestre académico: en verano y en época de exámenes, la programación se reduce.
En cifras
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Daniel B. Milliken Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1964 |
| Tecnología | Digital Digistar 6 (Evans & Sutherland) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 5885 Haven Avenue, Rancho Cucamonga, CA 91737 |
| País | Estados Unidos |
| planetarium@chaffey.cc.ca.us | |
| Teléfono | +1 909-941 2758 |
| Sitio Web | Visitar web |