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En el corazón del campus de la Universidad Estatal de Truman, en Kirksville, Misuri, se encuentra un espacio dedicado a la exploración del cosmos que ha transformado la oferta educativa de la región. El Planetario Del and Norma Robison, ubicado en el edificio Magruder Hall, funciona como un puente entre la investigación académica y el interés del público general por la astronomía.

Este centro no es simplemente un aula de apoyo. Su diseño y equipamiento lo convierten en un teatro multimedia capaz de recrear el cielo nocturno con una precisión que resulta imposible de observar a simple vista en zonas urbanas. Desde su inauguración, se ha consolidado como un punto de referencia para escuelas locales y aficionados a las ciencias del espacio en el noreste de Misuri.

Historia y Misión Educativa

La historia de este planetario es un ejemplo de planificación y perseverancia. Aunque la estructura física que alberga la cúpula se construyó en el año 2005 como parte de una expansión mayor del Magruder Hall, el recinto permaneció como una cáscara vacía durante casi una década. La falta de equipo de proyección impidió que el centro funcionara de inmediato.

El cambio llegó gracias a la generosidad de Del y Norma Robison, cuyo apoyo financiero permitió la adquisición de la tecnología necesaria. El planetario abrió sus puertas oficialmente el 11 de octubre de 2014. Desde ese momento, su misión ha sido doble: servir como laboratorio para los estudiantes de la universidad y ofrecer programas de divulgación que despierten la curiosidad científica en niños y adultos de la comunidad de Kirksville.

Tecnología y Capacidades de la Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 12,2 metros de diámetro fabricada por la empresa Astro-Tec. Una de sus características particulares es su inclinación de 9 grados, diseñada para mejorar la visibilidad de los espectadores y crear una sensación de inmersión más profunda que las cúpulas horizontales tradicionales. Con una capacidad para 60 personas, el ambiente es íntimo, lo que permite una interacción directa con los presentadores.

En cuanto a la tecnología de proyección, el centro ha sabido mantenerse al día. En sus inicios utilizó el sistema Digistar 4, pero en septiembre de 2019 se realizó una actualización significativa al sistema Digistar 6 de Evans & Sutherland. Esta mejora incluyó una configuración de doble proyector en la base de la cúpula, lo que permite mostrar contenidos en resolución 4K. La nitidez de las imágenes permite observar detalles minuciosos de las superficies planetarias y la estructura de galaxias lejanas con un realismo sorprendente.

El sistema de audio no se queda atrás. Cuenta con un sonido envolvente 5.2 instalado por Bowen Technovation, que complementa las proyecciones visuales para crear una atmósfera envolvente, ya sea durante un viaje por el sistema solar o durante sus populares funciones de entretenimiento.

Programas, Shows Láser y Actividades

La programación del Planetario Del and Norma Robison es variada y se adapta a diferentes públicos. Durante el semestre académico, el centro ofrece funciones públicas regulares que suelen incluir una charla en vivo sobre las constelaciones visibles en el cielo de esa noche, seguida de una película de temática astronómica de corta duración.

Uno de los mayores atractivos para el público joven y universitario son los espectáculos de luces láser. Estas funciones combinan música popular con proyecciones coreografiadas que aprovechan toda la superficie de la cúpula. Es común encontrar en su cartelera tributos a bandas clásicas o sesiones temáticas que atraen a audiencias que, de otro modo, quizás no visitarían un centro científico.

Además de las funciones comerciales y públicas, el planetario es una herramienta esencial para los departamentos de física y astronomía de la universidad. Los estudiantes utilizan el software Digistar para visualizar datos complejos y comprender mejor la mecánica celeste en un entorno tridimensional.

Información para Visitantes

Si planeas visitar el planetario, es importante tener en cuenta que su actividad principal sigue el calendario académico de la Universidad Estatal de Truman. Por lo general, las funciones para el público general se realizan los fines de semana o en horarios nocturnos específicos durante la semana.

El acceso se realiza a través de la entrada principal de Magruder Hall. Al ser una instalación universitaria, los precios suelen ser muy accesibles, y en muchas ocasiones se ofrecen descuentos para estudiantes y grupos escolares. El centro también cuenta con una pequeña tienda de regalos donde se pueden adquirir recuerdos relacionados con el espacio y la ciencia.

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