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En el estado de Punjab, muy cerca de la ciudad de Chandigarh, se encuentra un centro educativo que ha decidido llevar la enseñanza de la astronomía a otro nivel. La Dikshant International School no es solo una institución académica convencional; alberga en su campus de Zirakpur uno de los pocos planetarios digitales integrados en una escuela en la India, marcando un hito en la divulgación científica de la región.

Este centro nació con la intención de romper la barrera entre la teoría de los libros de texto y la observación directa del cosmos. Desde su inauguración, se ha convertido en un punto de referencia para estudiantes y aficionados a la astronomía que buscan comprender mejor los misterios del universo sin alejarse demasiado de la zona urbana de Tricity.

Historia y Misión

El proyecto del planetario cobró vida oficialmente en noviembre de 2016. Sin embargo, tuvo un estreno simbólico unos meses antes, en mayo de ese mismo año, coincidiendo con el tránsito de Mercurio. Este evento permitió que los primeros visitantes observaran el paso del planeta frente al Sol, marcando el carácter práctico y observacional que define a la institución.

La inauguración oficial contó con la presencia de figuras relevantes de la ciencia en la India, subrayando el compromiso de la escuela con el método científico. El objetivo principal, impulsado por Mitul Dikshit, presidente del centro, es fomentar la curiosidad natural de los niños y jóvenes, proporcionando herramientas tecnológicas que normalmente solo se encuentran en grandes museos nacionales o centros de investigación.

Tecnología y Cúpula

Aunque se trata de una instalación ubicada dentro de un entorno escolar, la tecnología que utiliza es de estándar profesional. El planetario cuenta con una cúpula de 5 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia inmersiva y cercana para grupos de hasta 50 personas. Esta escala facilita que las sesiones sean interactivas, permitiendo un diálogo fluido entre el operador y el público.

El corazón del sistema es un proyector digital de la firma Digitalis Education, concretamente el modelo Digitarium. Este equipo trabaja con el software Nightshade, una herramienta de simulación astronómica que permite recrear el cielo nocturno desde cualquier punto de la Tierra y en cualquier época de la historia. Gracias a su óptica de ojo de pez, las imágenes cubren toda la superficie de la cúpula, eliminando las distorsiones y creando una sensación de profundidad realista.

Programas y Actividades

El planetario funciona como el núcleo de un Centro Espacial más amplio dentro de la escuela. Las actividades no se limitan a la proyección de películas sobre el espacio; incluyen talleres de construcción de cohetes de agua, manejo de telescopios y sesiones nocturnas de observación si el clima lo permite.

El contenido de las proyecciones abarca desde el sistema solar y las constelaciones clásicas hasta temas más complejos como la vida de las estrellas o la exploración de galaxias lejanas. Al ser un centro digital, el profesorado puede actualizar el contenido para reflejar descubrimientos recientes de la NASA o la ISRO (la agencia espacial india), manteniendo la enseñanza siempre al día.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra situado en la autopista NH-22, que conecta Zirakpur con Panchkula y Kalka. Su ubicación estratégica lo hace accesible para familias que residen en Chandigarh y sus alrededores. Aunque su función principal es atender a los alumnos matriculados en la Dikshant International School, el centro suele organizar sesiones para otros colegios y grupos externos bajo reserva previa.

Para quienes planeen una visita, es recomendable contactar directamente con la administración escolar. Los horarios suelen seguir el calendario académico, pero es habitual que se organicen eventos especiales durante eclipses, lluvias de estrellas o hitos de la carrera espacial india.

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