Donald A. Schaefer Planetarium
Bettendorf, en Iowa, tiene un planetario dentro de su instituto de secundaria que lleva medio siglo funcionando. El Planetario Donald A. Schaefer abrió en 1974 y debe su nombre a su primer director, un profesor de física que fue clave para crearlo.
Un profesor con nombre propio
Donald A. Schaefer impulsó el centro y lo dirigió durante sus primeros años, y el planetario mantiene su nombre como recuerdo de aquella etapa. Durante más de cuatro décadas, la sala funcionó con un proyector óptico-mecánico Spitz 512, una máquina robusta que dibujaba las estrellas de forma estática sobre el techo. Con los años, el centro se convirtió en un punto de referencia para Bettendorf y para toda la región de las Quad Cities.
La renovación de 2017
En 2017 el espacio se sometió a una renovación integral para entrar en el siglo XXI. En marzo de ese año se instaló el sistema Spitz SciDome Duo, con dos proyectores digitales que cubren toda la cúpula en alta resolución, eliminando las limitaciones de los proyectores de diapositivas y del proyector de estrellas central. El software es Starry Night, una herramienta profesional que permite mostrar el cielo desde cualquier lugar de la Tierra o viajar a otros planetas y galaxias.
La sala
La cúpula mide 9,1 metros, un tamaño considerable para una instalación escolar. La sala tiene 65 butacas dispuestas para que la visibilidad hacia la parte superior sea buena desde cualquier ángulo.
Las sesiones públicas
Durante el horario escolar, el planetario atiende a estudiantes de Bettendorf y de distritos cercanos, con clases sobre ciclos lunares, constelaciones y física orbital. Fuera de ese horario, el director actual, Chris Like, y su equipo organizan sesiones nocturnas para el público general: una charla en directo sobre los objetos visibles esa misma noche y una película fulldome, con temas que van de la exploración de Marte a los agujeros negros o las misiones Apolo. Al ser una instalación educativa, los precios son bajos, pensados para cubrir el mantenimiento.
La visita
El planetario está en el 3333 de la calle 18, en Bettendorf. Como está dentro de un centro de secundaria, el acceso diurno se reserva a las actividades escolares; quienes quieran una función pública deben mirar el calendario de la web de la escuela, porque las fechas se programan con antelación y muchas requieren reserva. El aparcamiento está en las zonas habilitadas del instituto. Para los que recorren las Quad Cities, es una opción tranquila frente a las aglomeraciones de los grandes museos.
Datos útiles
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Donald A. Schaefer Planetarium |
| Cúpula | 9,1 metros |
| Año Apertura | 1974 (Renovación digital en 2017) |
| Tecnología | Spitz SciDome Duo (Digital) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 3333 18th Street – Bettendorf, IA 52722 |
| País | Estados Unidos |
| clike@bettendorf.k12.ia.us | |
| Teléfono | +1 563 332-4516 |
| Sitio Web | Visitar web |