Dwight O. Conner Planetarium
La Parkersburg High School, en Virginia Occidental, guarda desde 1961 un recurso astronómico que ha sobrevivido a seis décadas de cambios: el Planetario Dwight O. Conner. No es un aula especializada más, sino una de las instalaciones de este tipo más longevas del estado, y ha vivido una transformación profunda que asegura su relevancia para las nuevas generaciones.
El planetario abrió en plena carrera espacial, con una inversión inicial de unos 32.770 dólares. Lleva el nombre de Dwight O. Conner, figura clave en la gestión educativa de la institución. Aunque está en el campus del instituto, su alcance llega a otros colegios del distrito y al público general mediante sesiones programadas. El objetivo siempre ha sido que los jóvenes comprendan la mecánica celeste usando la cúpula como un lienzo para recrear el firmamento.
La renovación de 2024-2025
Durante años, el corazón del planetario fue un proyector óptico Spitz A3P. Pero la demanda de contenidos más dinámicos llevó a una actualización integral a finales de 2024 y principios de 2025, con un presupuesto cercano a los 300.000 dólares. El nuevo sistema digital, gestionado por Ash Enterprises con tecnología Warped Media, permite proyectar vídeos fulldome y simular viajes por el sistema solar en tiempo real. La cúpula mide 8,3 metros y la sala tiene capacidad para 50 personas, con nuevos asientos y una entrada renovada.
La programación
Bajo la dirección de profesionales como Summer Bunner, el planetario combina la enseñanza curricular con eventos comunitarios. Los estudiantes de Parkersburg lo usan para clases de ciencias de la Tierra y astronomía, y en fechas señaladas se organizan pases abiertos a los vecinos. Las presentaciones suelen mezclar «cielo en vivo» —donde un instructor señala las constelaciones visibles esa noche— con películas producidas para formato planetario sobre la vida de las estrellas o la exploración de Marte.
La visita
El planetario está dentro de la Parkersburg High School, en el 2101 de Dudley Avenue. Al ser una instalación escolar, el acceso depende del calendario académico. Conviene contactar antes con la administración o consultar la web de la Parkersburg High School Foundation para conocer las fechas de funciones públicas. La ciudad está a 206 metros sobre el nivel del mar, en el valle del río Ohio.
| Ficha Técnica | |
|---|---|
| Nombre Oficial | Dwight O. Conner Planetarium |
| Cúpula | 8,3 metros |
| Año Apertura | 1961 |
| Tecnología | Digital (Ash Enterprises – Warped Media) |
| Datos de Contacto | |
| Dirección | 2101 Dudley Avenue, Parkersburg, WV 26101 |
| País | Estados Unidos |
| Teléfono | +1 304-420 9595 |
| Sitio Web | Visitar web |