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El Ric and Jean Edelman Planetarium se ubica en el Science Hall de la Universidad de Rowan, en Glassboro, Nueva Jersey. Desde su apertura en 2003, este centro se ha consolidado como el principal recurso de divulgación astronómica en el sur del estado. Su función principal es servir de puente entre el conocimiento académico de la universidad y el interés del público general por el espacio.

Este planetario debe su nombre a Ric y Jean Edelman, antiguos alumnos de la institución que realizaron una donación significativa para impulsar la educación científica. A diferencia de otros centros puramente académicos, el Edelman Planetarium mantiene una agenda constante de espectáculos públicos, programas educativos para escuelas locales y sesiones de observación nocturna que atraen a miles de personas cada año.

Historia y Evolución Tecnológica

El centro abrió sus puertas en 2003 equipado originalmente con un proyector Spitz 1024. Con el paso de los años, la universidad ha priorizado la actualización constante de sus sistemas para no quedarse atrás en la era digital. En 2011 dieron el salto a la alta definición con el sistema SciDome HD, permitiendo proyecciones mucho más nítidas y envolventes.

El hito más reciente en su infraestructura ocurrió en agosto de 2024, cuando el planetario instaló el sistema Digistar 7. Esta tecnología representa la vanguardia en simulación astronómica, permitiendo navegar por el universo conocido con una precisión asombrosa. El sistema se complementa con efectos de Laser Fantasy, lo que permite realizar espectáculos visuales coordinados con música, una de las actividades más populares entre los estudiantes y las familias de Glassboro.

La Cúpula y el Observatorio

La sala de proyecciones cuenta con una cúpula de 12.2 metros de diámetro y capacidad para 102 personas. Los asientos están dispuestos para maximizar la visibilidad de la pantalla semiesférica, creando una sensación de inmersión total. El software Starry Night permite a los operadores mostrar el cielo nocturno en tiempo real desde cualquier punto de la Tierra o viajar a otros planetas del sistema solar en cuestión de segundos.

Además de la sala principal, el edificio alberga un observatorio en la azotea. Este espacio está equipado con un telescopio de 0.4 metros que se utiliza para sesiones públicas de observación de estrellas, siempre que el clima lo permita. Estas sesiones suelen realizarse después de los shows nocturnos, permitiendo que los visitantes pasen de la simulación digital a la observación directa de la Luna, los planetas y las nebulosas.

Programas y Actividades

La oferta del planetario es variada. Durante los fines de semana suelen proyectarse películas de divulgación científica que cubren temas como la exploración de Marte, la vida de las estrellas o los agujeros negros. Para los más jóvenes, el centro organiza talleres y presentaciones especiales que simplifican conceptos complejos de física y astronomía.

Los espectáculos de láser son otro pilar de su programación. Estos eventos fusionan luces de colores y gráficos proyectados en la cúpula con bandas sonoras de grupos clásicos o música actual. Es una forma diferente de disfrutar de la instalación que atrae a un público que no siempre busca una lección de astronomía pura, pero que termina familiarizándose con el recinto.

Información para Visitantes

El planetario se encuentra dentro del campus principal de la Universidad de Rowan. El acceso es sencillo desde la ruta 322 y hay zonas de aparcamiento cercanas al Science Hall. Aunque el centro tiene un fuerte enfoque educativo para los alumnos de la universidad, los viernes y fines de semana la mayoría de las sesiones están abiertas al público general mediante la compra de entradas.

Se recomienda consultar el calendario en su sitio web oficial antes de acudir, ya que los horarios de los shows pueden variar según el semestre académico. Las sesiones de observación en el telescopio de la azotea son gratuitas tras los espectáculos de pago, pero dependen totalmente de la visibilidad del cielo.

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