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En el sur de Nueva Jersey, dentro del campus de la Universidad de Rowan en Glassboro, se encuentra una de las instalaciones de divulgación científica más activas de la región. El Planetario Edelman no solo funciona como un aula avanzada para los estudiantes de física y astronomía, sino que actúa como un puente entre la complejidad del cosmos y el público general. Su cúpula es un referente para familias, grupos escolares y aficionados a la ciencia que buscan entender qué ocurre sobre nuestras cabezas.

Desde su inauguración a principios del siglo XXI, este centro ha mantenido un ritmo constante de actualización. Lo que comenzó como un proyecto universitario se ha convertido en un destino que recibe a unas 35.000 personas cada año, consolidándose como un motor cultural en la zona de Glassboro.

Historia y Misión

El planetario debe su nombre a Ric y Jean Edelman, antiguos alumnos de la institución que realizaron una donación significativa para impulsar el centro. Abrió sus puertas oficialmente en 2003, integrado en el Science Hall de la universidad. Desde el primer día, su objetivo fue claro: fomentar la alfabetización científica y despertar vocaciones en las áreas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).

A lo largo de las últimas dos décadas, el planetario ha pasado por varias etapas técnicas. Comenzó operando con un sistema analógico Spitz 1024, un proyector optomecánico clásico que todavía muchos recuerdan con nostalgia. Sin embargo, la necesidad de mostrar datos astronómicos en tiempo real y simulaciones tridimensionales llevó a la dirección, actualmente bajo el mando de Amy Barraclough, a apostar decididamente por la tecnología digital.

Tecnología y Cúpula

La pieza central de la instalación es su cúpula de 12,2 metros de diámetro. Aunque no es la más grande del estado, su tamaño permite una atmósfera de proximidad que favorece la interacción durante las charlas en directo. En agosto de 2024, el planetario completó una de sus actualizaciones más ambiciosas al instalar el software Digistar 7, el estándar de oro en la industria de los planetarios digitales.

Este sistema trabaja en conjunto con proyectores Canon REALiS 4K6021Z, que ofrecen una resolución meridiana de 4.0K. La nitidez de la imagen permite observar detalles minuciosos de las superficies planetarias o la estructura de nebulosas lejanas con un realismo asombroso. Además, la iluminación perimetral se gestiona mediante el sistema ChromaCove, capaz de bañar la sala en cualquier espectro de color para ambientar las sesiones o simular crepúsculos terrestres.

Un aspecto que distingue al Edelman de otros centros universitarios es su apuesta por el entretenimiento visual. En 2024 incorporaron el sistema LFI Rainbow Laser. Esto les permite realizar espectáculos de láser de alta definición sincronizados con música, una actividad que atrae a un público joven y dinamiza la oferta del centro durante los fines de semana.

Programas y Actividades

La programación del planetario es variada y cambia según la temporada. Los «shows» de cielo en directo son los más demandados, donde un educador guía a los asistentes a través de las constelaciones visibles esa misma noche. También proyectan películas de formato completo (fulldome) sobre temas que van desde la exploración de Marte hasta la vida de las estrellas.

Para quienes buscan una experiencia más profunda, el planetario suele coordinar actividades con el Observatorio Ric y Jean Edelman, ubicado en la cuarta planta del mismo edificio. Este observatorio cuenta con un telescopio de 16 pulgadas que, si el clima lo permite, se abre al público tras algunas funciones para observar planetas, cúmulos estelares y la Luna de forma directa.

Información para Visitantes

El planetario se ubica en el 201 de Mullica Hill Road, en Glassboro. Al estar dentro de un campus universitario, es recomendable consultar el calendario oficial en su sitio web antes de acudir, ya que los horarios de las funciones públicas suelen concentrarse en los fines de semana y durante periodos lectivos. Los precios son accesibles, manteniendo la filosofía de servicio público de la universidad.

Es un lugar cómodo, con 102 asientos dispuestos para garantizar una buena visibilidad desde cualquier ángulo. Si planeas una visita, llegar con tiempo es fundamental, ya que una vez iniciada la proyección y apagadas las luces, no se permite la entrada a la sala por razones de seguridad y para no romper la adaptación a la oscuridad de los asistentes.

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