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En el corazón del noreste de Nevada, la ciudad de Elko ha dado un paso significativo en la educación científica con la apertura de su propio planetario en Elko High School. Esta instalación no es solo un recurso para los estudiantes de secundaria, sino un símbolo del compromiso de la comunidad con las disciplinas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). Situado en un entorno geográfico privilegiado por sus cielos oscuros, este centro busca acercar el cosmos a las nuevas generaciones de una forma inmersiva y directa.

Historia y Misión

El planetario de Elko High School inició su andadura oficialmente en el año 2025. Lo que hace especial a este proyecto es su carácter artesanal o «homemade», lo que indica que ha sido desarrollado con una gestión directa y personalizada por parte del personal docente del centro. Liderado por el Dr. Ben Wallek, un apasionado de la divulgación científica, el planetario nació con el objetivo de transformar la manera en que se enseña astronomía y ciencias de la Tierra en el distrito escolar del condado de Elko.

La misión principal del centro es proporcionar un laboratorio visual donde conceptos abstractos sobre el movimiento planetario, las constelaciones o la física estelar cobren vida. Al estar ubicado dentro de una institución educativa pública, el enfoque es puramente pedagógico, sirviendo como una herramienta que complementa el currículo escolar y despierta vocaciones científicas entre los jóvenes de la región.

Tecnología y Cúpula

A pesar de su escala escolar, el planetario cuenta con especificaciones técnicas que garantizan una experiencia de calidad. La instalación dispone de una cúpula de la marca Sayok con un diámetro de 7 metros. Este tamaño es ideal para grupos pequeños, ofreciendo una capacidad de 30 asientos, lo que permite una interacción muy cercana entre el instructor y los espectadores.

En cuanto al sistema de proyección, el centro utiliza una solución digital basada en un espejo esférico. Esta técnica permite proyectar imágenes en toda la superficie curva de la cúpula utilizando un proyector de video Casio. Es una configuración eficiente y efectiva que logra una inmersión total sin los costes astronómicos de los sistemas de proyección múltiple. Gracias a este sistema, el planetario puede mostrar desde simulaciones del cielo nocturno en tiempo real hasta películas pre-renderizadas sobre misiones espaciales o biología marina.

Programas y Actividades

Las actividades en el planetario de Elko High School están diseñadas principalmente para los alumnos del centro y de otras escuelas cercanas del distrito. Los programas suelen cubrir temas fundamentales como las fases de la Luna, el sistema solar y la identificación de estrellas visibles desde la latitud de Nevada. La altitud de Elko, a más de 1.500 metros sobre el nivel del mar, ofrece una perspectiva única que se ve reflejada en las simulaciones del planetario.

Además de las clases regulares, el centro tiene el potencial de organizar sesiones especiales para eventos astronómicos importantes, como eclipses o lluvias de meteoritos, sirviendo como punto de encuentro para la comunidad educativa. El uso de software digital permite que el contenido se actualice constantemente con los últimos descubrimientos de la NASA y otras agencias espaciales.

Información para Visitantes

Al tratarse de una instalación situada dentro de un instituto de educación secundaria, el acceso al público general suele estar restringido a eventos especiales o jornadas de puertas abiertas. Se recomienda a los interesados contactar directamente con la oficina de Elko High School para conocer posibles horarios de visitas externas o programas comunitarios nocturnos.

La ubicación es céntrica dentro de la ciudad de Elko, en el 987 de College Avenue. Para quienes visiten la zona con fines de turismo científico, este planetario representa una parada interesante que demuestra cómo la tecnología digital puede integrarse en el ámbito escolar para mejorar la comprensión del universo.

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