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En el distrito de Huangpu, rodeado por el dinamismo urbano de Shanghái, se encuentra una de las instituciones educativas más antiguas y respetadas de China. La Escuela Secundaria Gezhi no es solo un centro de enseñanza secundaria convencional. Fundada en 1874, ha sido durante un siglo y medio un bastión de la ciencia moderna en el país. Dentro de sus instalaciones destaca un recurso que pocos colegios pueden presumir: un planetario propio que sirve como ventana al cosmos para sus estudiantes y la comunidad educativa.

Este planetario, aunque de dimensiones modestas comparado con los grandes centros nacionales, representa la culminación de una filosofía educativa que busca «investigar las cosas para alcanzar el conocimiento», significado literal del nombre Gezhi. Desde su apertura a mediados de los años 90, ha funcionado como un laboratorio vivo donde la astronomía deja de ser una teoría en los libros para convertirse en una experiencia visual directa.

Historia y Misión Educativa

La relación de la Escuela Gezhi con la ciencia no es casualidad. Fue establecida originalmente como la Institución Politécnica de Shanghái por John Fryer y el científico chino Xu Shou. En 1996, siguiendo esta tradición de vanguardia, la escuela inauguró su planetario para dotar a los alumnos de herramientas prácticas en el estudio de la cosmografía.

La misión del centro ha sido siempre integrar la observación astronómica en el currículo escolar. No se trata simplemente de un cine donde ver proyecciones, sino de un espacio de trabajo. En el año 2007, el planetario dio un salto tecnológico importante al transicionar hacia un sistema híbrido, combinando la precisión de la óptica tradicional con la versatilidad de los motores digitales. Esta evolución permitió que el centro no solo mostrara el cielo nocturno, sino que pudiera simular viajes espaciales y fenómenos astrofísicos complejos en tiempo real.

Tecnología y Cúpula

El corazón del planetario es su cúpula de 8 metros de diámetro. Con una capacidad para 45 personas, el espacio está diseñado para fomentar la interacción y la cercanía entre el instructor y los alumnos. La tecnología que alberga es notable para una institución de nivel secundario. Utiliza un sistema óptico JINDU S-10, encargado de proyectar estrellas puntuales y brillantes que imitan con gran fidelidad la oscuridad de un cielo natural sin contaminación lumínica.

Este proyector mecánico trabaja en conjunto con un sistema digital Digitarium-Alpha-II de la firma Digitalis Education. Gracias al software Nightshade, los operadores pueden proyectar constelaciones, órbitas planetarias y modelos tridimensionales del sistema solar. La instalación se complementa con un sistema de vídeo de un solo proyector equipado con una lente de ojo de pez, que cubre la totalidad de la bóveda para crear una sensación de inmersión completa.

Además de la cúpula, la escuela cuenta con un observatorio equipado con un telescopio Meade LX200 de 12 pulgadas. Este instrumento permite a los estudiantes realizar observaciones reales de la Luna, los planetas y objetos de cielo profundo, complementando las simulaciones del planetario con la visión directa a través del ocular.

Programas y Actividades

El planetario recibe a unas 1.800 personas al año. Aunque su público principal son los alumnos de la propia escuela, el centro es un referente en la red de educación científica de Shanghái. Las sesiones suelen cubrir desde la identificación básica de estrellas y constelaciones hasta conceptos más avanzados de navegación astronómica y astrofísica.

Los estudiantes que participan en los clubes de astronomía de la escuela tienen la oportunidad de operar los equipos, aprendiendo sobre el manejo de telescopios y la programación de espectáculos digitales. Esta formación práctica ha llevado a muchos de sus graduados a seguir carreras en ciencias e ingeniería, manteniendo vivo el legado de los fundadores de la institución.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de un recinto escolar activo, el acceso al público general suele estar restringido a eventos especiales, jornadas de puertas abiertas o visitas concertadas para grupos educativos. Se encuentra en una zona muy céntrica de Shanghái, cerca de la calle Nanjing, lo que facilita su localización.

Para quienes deseen conocer más sobre su programación o posibilidades de visita, es recomendable contactar directamente con la administración de la escuela a través de su sitio web oficial o por correo electrónico. La experiencia de visitar un planetario con tanta carga histórica y educativa ofrece una perspectiva única sobre cómo China entiende la divulgación científica desde la base escolar.

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