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En el corazón de Tampico, Tamaulipas, se encuentra una instalación que une la tradición marinera con la exploración del cosmos. El planetario de la Escuela Náutica Mercante Cap. Alt. Luis Gonzaga Priego González no es solo un espacio de divulgación científica para el público general, sino una herramienta fundamental para la formación de los futuros oficiales de la marina mercante en México.

Ubicado dentro del recinto de una de las instituciones educativas más prestigiosas de la región, este planetario destaca por su enfoque práctico. Mientras que otros centros similares se centran exclusivamente en el espectáculo visual, aquí el cielo se estudia como el mapa fundamental que ha guiado a los navegantes durante siglos.

Historia y Misión Educativa

La Escuela Náutica Mercante de Tampico inauguró este espacio el 14 de octubre de 1983. Desde sus inicios, el objetivo fue claro: proporcionar a los cadetes un entorno controlado donde pudieran aprender navegación astronómica, identificando constelaciones y cuerpos celestes esenciales para situarse en alta mar.

Con el paso de las décadas, el centro entendió la importancia de abrir sus puertas a la comunidad. Así, el planetario se convirtió en un puente entre la institución militar y civil y la sociedad tamaulipeca, permitiendo que estudiantes de todos los niveles y familias locales descubran los secretos del universo bajo su cúpula.

Tecnología y Cúpula

El planetario cuenta con una cúpula de 8 metros de diámetro, un tamaño que permite una experiencia inmersiva manteniendo una atmósfera íntima y educativa. Durante casi treinta años, el corazón del recinto fue un proyector optomecánico Zeiss ZKP2, una joya de la ingeniería alemana conocida por su precisión al representar el cielo nocturno.

En el año 2011, la instalación dio un salto tecnológico hacia la era digital. Se instaló un sistema Digitarium-Epsilon de la empresa Digitalis Education, complementado con el software Nightshade. Esta actualización transformó el recinto en un sistema fulldome o de domo completo. Gracias a un proyector con lente de ojo de pez, ahora es posible no solo ver las estrellas, sino también proyectar vídeos de alta resolución que simulan viajes por el sistema solar o muestran fenómenos atmosféricos complejos.

Programas y Actividades

La actividad principal del planetario sigue siendo académica. Los cadetes practican aquí el uso del sextante y el reconocimiento de estrellas de posición. Sin embargo, el centro también ofrece proyecciones para grupos escolares y visitantes externos bajo previa agenda.

Los programas suelen cubrir temas que van desde la astronomía básica hasta la historia de la navegación. El recinto tiene una capacidad para 54 personas, lo que asegura que cada asistente tenga una visión clara y pueda interactuar con los instructores, quienes a menudo son expertos en ciencias náuticas.

Información para Visitantes

Al estar ubicado dentro de una zona federal y educativa (la Escuela Náutica Mercante), el acceso suele estar regulado. Se recomienda a los interesados contactar directamente con la institución para conocer los horarios de las funciones públicas o para programar visitas de grupos escolares. Su ubicación en el Boulevard Adolfo López Mateos lo hace fácilmente accesible desde cualquier punto de la ciudad de Tampico.

Visitar este lugar ofrece una perspectiva diferente a la de los planetarios comerciales. Aquí se respira disciplina, historia naval y una pasión genuina por entender el cielo como la guía definitiva del ser humano en sus travesías por el océano.

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