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En el corazón del campus de la Universidad Estatal de Fayetteville (FSU), en Carolina del Norte, se encuentra un recurso educativo que ha servido de puente entre la comunidad y el cosmos durante décadas. El Planetario de la FSU no es solo un aula para estudiantes universitarios, sino un centro neurálgico de divulgación científica que recibe a miles de visitantes cada año, interesados en desentrañar los misterios del cielo nocturno.

Ubicado dentro del Complejo Científico Lyons, este recinto ha sabido adaptarse al paso del tiempo. Lo que comenzó a finales de los años 70 como una instalación de proyección analógica tradicional, se ha transformado hoy en uno de los espacios digitales más avanzados de la región. Su enfoque principal es fomentar las vocaciones en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), especialmente entre los jóvenes del condado de Cumberland.

Historia y evolución: Del analógico al 12K

La historia de este planetario comenzó a gestarse en 1978, aunque su apertura oficial al público se produjo en 1979. En sus primeros años, la pieza central era un proyector Spitz 512, un instrumento clásico que proyectaba puntos de luz sobre la cúpula para representar las estrellas con gran precisión mecánica. Durante casi cuarenta años, este sistema fue el encargado de educar a generaciones de estudiantes sobre las constelaciones y los movimientos planetarios.

Sin embargo, la llegada de la era digital exigía una renovación profunda. En diciembre de 2017, el centro cerró sus puertas para acometer una reforma integral que no solo afectó a la comodidad de las butacas, sino que cambió por completo el corazón tecnológico del recinto. Tras su reapertura en 2019 y un periodo de ajustes posteriores, el planetario cuenta ahora con un sistema de proyección digital de última generación capaz de alcanzar una resolución de 12K, una cifra que garantiza una nitidez de imagen excepcional en su cúpula de 9,1 metros.

Tecnología y capacidad de observación

El aspecto más destacado del Planetario de la FSU es su capacidad para ofrecer una experiencia inmersiva total. La instalación utiliza un sistema de diez proyectores de vídeo 4K que trabajan en conjunto para cubrir toda la superficie del domo. Este despliegue técnico permite no solo ver el cielo desde la Tierra, sino realizar viajes virtuales por el sistema solar, sobrevolar las lunas de Júpiter o visualizar datos complejos de astrofísica de una manera comprensible para el público general.

Acompañando a la imagen, el sistema de sonido de 6.500 vatios envuelve a los 64 espectadores que permite el aforo, creando una atmósfera que ayuda a comprender la escala del universo. Pero la experiencia no se queda solo en la simulación digital. En el tejado del edificio se encuentra una cúpula de observación que alberga un telescopio de 16 pulgadas. Este instrumento se utiliza para sesiones de observación real, permitiendo a los visitantes ver objetos celestes directamente, lejos de las simulaciones por ordenador.

Recientemente, en otoño de 2024, el centro ha incorporado un nuevo telescopio que amplía las capacidades de investigación y observación pública, reforzando su posición como una de las instalaciones astronómicas universitarias más completas del estado.

Programas educativos y comunidad

Con una afluencia media de 8.500 personas al año, el planetario desempeña un papel crucial en la educación pública. Sus programas están diseñados para alinearse con los currículos escolares, ofreciendo a los grupos de primaria y secundaria una forma dinámica de aprender sobre la gravedad, las estaciones, el ciclo de vida de las estrellas y la exploración espacial.

Además de las visitas escolares, el centro organiza eventos especiales para el público general y sesiones de observación nocturna cuando el clima lo permite. Bajo la dirección de profesionales como Joseph Kabbes, el planetario se mantiene activo como un espacio donde la ciencia se presenta de forma directa y accesible, huyendo de tecnicismos excesivos pero manteniendo siempre el rigor académico que se espera de una institución universitaria.

Información para visitantes

El planetario se encuentra en el 1200 de Murchison Road, en Fayetteville. Al estar situado dentro de un campus universitario, se recomienda consultar la disponibilidad de pases públicos a través de su sitio web oficial o por contacto directo, ya que muchas sesiones están reservadas para grupos académicos o visitas escolares programadas.

La visita suele incluir una presentación en directo sobre el cielo nocturno actual, seguida de una película de formato completo adaptada a la cúpula. Si la visita coincide con un evento de observación en el telescopio de la azotea, es una oportunidad excelente para ver de cerca cráteres lunares o anillos planetarios.

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